Capítulo 45 : Zhao Youqing

Pei Jing caminaba hacia el animado centro de la aldea, pero cuanto más caminaba, más sentía que algo iba mal. Habían pasado cuatrocientos años, y la pequeña aldea que recordaba había crecido más allá de sus expectativas. Cuando entró en la aldea Zhonglian, siguió un camino ligeramente inclinado. El suelo bajo sus pies era extraño y producía crujidos. Los viejos árboles cercanos estaban retorcidos, con sus hojas marchitas congeladas en las ramas, negándose a caer.

A medida que avanzaba, su vista mejoró un poco.

Vio lápidas perfectamente dispuestas a un lado del camino, dentro del oscuro bosque.

Se detuvo y miró hacia atrás, sin sorprenderse al encontrar el lugar que había pisado. La fina capa de tierra había revelado un montón de huesos humanos blancos.

El camino hacia la aldea estaba hecho de cadáveres apilados.

Pei Jing había visto el bullicioso centro de la aldea desde lejos, pero en cuanto se adentró en ella, todo se desvaneció.

La iluminación era escasa y las casas cercanas parecían bestias oscuras e inactivas.

Pei Jing no quería encender un fuego, temeroso de que pudiera molestar a algún fantasma o demonio oculto en la oscuridad. Era mejor tener cuidado al llegar a un lugar nuevo. Esta aldea estaba ocupada como una pequeña ciudad, con casas reunidas a ambos lados, dejando una calle en medio.

Ahora caminaba por esa calle.

La calle tenía muchos recortes de papel y farolillos. Los recortes de papel tenían forma de personitas, con bocas rojas dibujadas, lo que resultaba espeluznante. Los farolillos eran blancos, con algunas marcas rojas, como de sangre.

Pei Jing se fijó bien y confirmó que era sangre humana, probablemente de unos cinco o seis días.

Pei Jing. ¿Aún hay gente viva en este pueblo de muertos?

Antes de que pudiera terminar de preguntárselo, oyó el sonido de tambores y gongs a sus espaldas. Una estela de humo azul y rojo se dirigió hacia él.

De repente, la calle vacía se llenó de un cortejo nupcial…

Pei Jing miró a su alrededor y subió rápidamente a un tejado. Se agachó detrás de una chimenea y miró hacia abajo.

No se trataba de una procesión  nupcial, sino de una procesión fúnebre.

Entre el humo rojo y la niebla azul, los tambores y los gongs resonaban con fuerza. Desde el final de la calle se ve un ataúd que se acerca lentamente. El ataúd era arrastrado. Al principio, Pei Jing pensó que era un perro el que tiraba del ataúd, pero a medida que se acercaba, se dio cuenta de que era una persona. La persona se arrastraba por el suelo, sosteniendo su cuerpo, con una cuerda fuertemente enrollada alrededor del cuello, conectada al ataúd.

Junto al ataúd, un grupo de personas vestidas de blanco sostenían tambores y gongs. Eran delgados, de piel gris pálida, y tenían expresiones inexpresivas mientras caminaban hacia delante. Desde el ataúd se oían de vez en cuando ruidos de clavos arañando y débiles gritos de desesperación, agudos y llenos de desesperanza.

Pei Jing. Esto es extraño, ¿por qué son todos muertos vivientes?

Los llamados muertos vivientes seguían vivos, sólo les faltaban sus siete almas y sus seis espíritus.

Mientras la procesión de portadores de féretros pasaba a su lado, Pei Jing contuvo la respiración y finalmente divisó al único muerto normal que había visto en esta aldea.

Era un joven vestido con una túnica negra, con un látigo en la mano y de pie sobre la espalda de un muerto viviente. Su expresión era feroz y amenazadora. Para determinar si era un humano o un fantasma, Pei Jing miró los faroles. Las tres lámparas de alma de la cabeza y los hombros del joven estaban apagadas, y no podía saber cuánto tiempo llevaba muerto.

El muerto viviente que tenía bajo sus pies se arrastraba a cuatro patas, dejando un rastro de sangre por la calle.

El muerto viviente que iba delante del ataúd esparcía papel blanco y colgaba farolillos blancos, iluminando la calle con parpadeantes luces verdes.

Pei Jing comprendió por fin cómo se habían producido los papeles y la sangre en el suelo. Había gente viva dentro del ataúd, mientras que los muertos lo llevaban a cuestas. Era realmente una inversión de la vida y la muerte. No sabía quién estaba dentro del ataúd, pero Yu Qinglian y Wu Sheng seguro que no acabarían así. Si nadie más había entrado, la única posibilidad dentro debía ser Ji Wuyou.

¿Era Ji Wuyou?

Pei Jing intentó sondear con su conciencia divina, pero no pudo penetrar.

Justo cuando liberó su conciencia divina, las baldosas bajo sus pies se movieron de repente, haciéndole resbalar hacia abajo. Se agarró a la chimenea cercana, de la que emergió una criatura de color rojo sangre con aspecto de bebé. Tenía tres filas de densos dientes que casi le arrancan la mano de un mordisco.

Se tiró de las comisuras de los labios y alargó la mano para empujar a la criatura de vuelta a la chimenea, regañándolo “No te muevas, alborotador”

Sin embargo, el alboroto molestó a los portadores del féretro, y el primero en reaccionar fue el joven muerto. Azotó fuertemente su látigo, rompiendo el silencio de la noche. Aunque sus almas habían sido arrebatadas, aún se podía percibir el miedo en la persona que estaba bajo sus pies.

La mirada fría y helada del joven se alzó hacia arriba. Pero no había nadie en el tejado. Olfateó brevemente el aire y luego reanudó su expresión indiferente. Con un paso adelante ordenó “muevanse”

Pei Jing no temía a esos pequeños fantasmas. Después de todo, había una persona viva dentro del ataúd, y no era su estilo dejarlos morir sin intervenir.

Tenía la intención de enfrentarse a ellos directamente, pero fue arrastrado bruscamente desde la azotea. Una vez abajo, fue arrastrado inmediatamente a un rincón oscuro detrás de la puerta.

La persona que tiró de él era más baja que él, con dedos delgados y el leve olor a putrefacción que suele acompañar a los muertos. Sin embargo, estaba enmascarado por una fragancia especial, creando un olor inexplicablemente agradable.

Pei Jing se detuvo un momento antes de hablar directamente “Señorita, ¿quién es usted?”

La muchacha le respondió en voz baja, advirtiéndole “Shh”.

De acuerdo. Pei Jing permaneció callado un rato, esperando a que el ruido exterior desapareciera por completo, antes de preguntar inmediatamente “¿Podemos salir ya?”

La chica hizo una mueca y dijo “Eres demasiado ingenuo. Mira la pared”

Así que Pei Jing miró a la pared. Y se encontró cara a cara con la cabeza de aquel joven muerto.

La pared tenía unos tres o cuatro metros de altura, y el joven estiró el cuello, asomándose con la cabeza torcida en un ángulo de 365 grados. Tras escudriñar a su alrededor para asegurarse de que no había nadie, retiró la cabeza. Pei Jing esperó pacientemente y, efectivamente, menos de tres segundos después de retraerla, la cabeza volvió a asomar desde lo alto de la pared de forma particularmente amenazadora, con la boca abierta y la lengua alargada. Cuando el muerto se dio cuenta de que seguía sin haber movimiento abajo, retiró la cabeza de mala gana y dio la orden “Vámonos. Es aburrido”.

El sonido de tambores, gongs y papeles blancos esparcidos resonó de nuevo, precipitándose hacia el otro extremo de la calle.

Al cabo de un rato, la joven habló “Ya deberían haberse ido. Podemos salir”

Pei Jing “Impresionante cómo utilizan tácticas de distracción y vuelven sobre sus pasos. ¿Son tan listos los fantasmas de tu pueblo?”

La joven se quedó callada un momento antes de replicar “Las tácticas de distracción no se usan así”

Luego añadió “Yo no soy de esta aldea”

Pei Jing le sonrió.

Cuando empezaron a aparecer las primeras luces del día, la joven salió de detrás de la puerta. En vida, parecía tener unos quince o dieciséis años, vestida con un vestido de gasa verde, ojos almendrados, labios sonrosados y pelo negro suelto. A pesar de su piel pálida en la muerte, no disminuía su elegancia. Se notaba que procedía de una familia acomodada.

Pei Jing “Si no eres de este pueblo, ¿cómo has acabado aquí?”

La joven “Eres más desconfiado que yo”

Pei Jing se rió entre dientes “Bueno, déjame a mí primero. Me llamo Zhang Yiming. Soy una persona viva que ha venido aquí buscando a alguien”

La joven quedó desconcertada, probablemente no esperaba que revelara su identidad tan fácilmente. Replicó, algo molesta “Soy Zhao Youqing. Morí aquí, así que no hay mucho que preguntar”. Ella le aconsejó “Como persona viva en un lugar como éste, deberías ser cauto a la hora de revelar tu nombre. Los nombres siempre tienen un cierto significado para la gente”

”De acuerdo, gracias, hermana Youqing”, respondió Pei Jing agradecido.

Pei Jing estaba completamente desconcertado acerca de los asuntos de la Aldea Zhonglian, pero tener a alguien que le guiara era ciertamente útil, especialmente alguien con una lengua dulce.

Zhao Youqing “…¿No temes que pueda ser un fantasma maligno, conspirando para hacerte daño?”

Los ojos de Pei Jing se curvaron mientras sonreía. Con su apariencia juvenil, era genuinamente adorable en todo lo que hacía “Confío en ti. Eres tan hermosa. Es imposible que seas un fantasma maligno”.

Zhao Youqing “Siento que sólo me estás tomando el pelo.”

Pei Jing cambió de tema “Eso no es verdad. Si quisieras hacerme daño, no me habrías salvado hace un momento”

Zhao Youqing sacudió la cabeza y se sacó un cable de la manga. Se acercó a la puerta de la habitación y forzó la cerradura con el alambre “El dueño de esta casa volverá pronto. Salgamos primero”.

Pei Jing la siguió.

Una vez fuera, se encontraron en la misma calle. Zhao Youqing llevaba mucho tiempo viviendo aquí y conocía todos los lugares. Condujo a Pei Jing a través de varios vericuetos, sacándolo del pueblo y llevándolo a una alta montaña. La hierba y los árboles de la montaña estaban negros y en descomposición. Zhao Youqing le llevó a su morada, que resultó ser una cueva. La cueva estaba cálidamente decorada.

Encendió una vela, que proyectó un matiz profundo e intenso sobre todo el mundo. El tenue resplandor amarillo de la vela iluminaba los alrededores.

Pei Jing miró a su alrededor, a izquierda y derecha “Éste es tu hogar. ¿Qué significa para ti traerme aquí? Nosotros, como humanos y fantasmas, tenemos caminos diferentes. Deberías pensarlo detenidamente”

”No te preocupes, no me interesan los analfabetos”

Pei Jing rió entre dientes.

Zhao Youqing “Debes ser un cultivador. Nunca había visto a nadie entrar aquí con confianza. Espero que puedas ir y venir con seguridad”

Pei Jing fue directa al grano “Sí quiero irme a salvo, pero la condición previa es poder salir”

Zhao Youqing enarcó una ceja “Si no sabes salir, ¿para qué has entrado?”

Pei Jing sonrió perezosamente “Ya te lo he dicho, he venido a buscar a mi amigo”

La mente de Zhao Youqing fue astuta “¿Te llamó tu amigo para que bajaras aquí?”

Pei Jing respondió “Sí”

Zhao Youqing dijo con indiferencia “Para traerte a este lugar, tu amigo no parece una buena persona”

Pei Jing negó con la cabeza “No me hará daño”

Zhao Youqing le miró como si fuera un tonto al que habían engañado sin saberlo, su sonrisa era una mezcla de burla e insinceridad “¿Estás seguro de eso?”

Pei Jing reveló una sonrisa brillante, mostrando sus dientes blancos “Por supuesto, estoy seguro. Porque le gusto”

Zhao Youqing “……”

Bajo la luz de la lámpara, sus ojos tenían un tenue tono blanco grisáceo, y sus emociones internas eran peculiares. Después de un momento, suspiró “Amor, realmente causa un gran daño con sólo una palabra”. Hizo una pausa y continuó “Le gustas tanto que te ha hecho así. ¿Quien le gusta quien, idiota?”

Pei Jing “……”

Zhao Youqing “¿Tu amigo es un cultivador como tú?”

Pei Jing asintió.

Zhao Youqing hizo una pausa, sus delgados dedos trazaron un poco de tierra negra de la pared de la cueva cercana. A la luz de las velas, dibujó lentamente sobre la mesa de piedra mientras explicaba “Cada diez días, más o menos, algunas personas vivas son traídas a la aldea Zhonglian. Hay dos posibles resultados para estas personas. o bien se les drena directamente el alma para convertirlos en esclavos, o bien se les guarda en tinajas.”

”¿Tinajas?”

”Cada casa tiene tinajas para mantenerlos. Tras unos años de cultivo, se sacan y se consumen como alimento. Los fantasmas, ya ves, siempre tienen algunas preferencias extrañas”.

Zhao Youqing se había vuelto insensible a esas cosas.

En este oscuro y siniestro lugar lleno de espíritus malévolos, Pei Jing pensó que era bastante notable que mantuviera la cordura hasta ahora.

Pei Jing “Entonces, ¿está mi amigo encerrado en una tinaja?”

Zhao Youqing “Los cultivadores tienen constituciones únicas, supongo. Las tinajas de esta aldea son extremadamente siniestras. Yo mismo nunca me he topado con una sola tinaja. Si vas a encontrar a tu amigo, debes ser cauteloso”.

Pei Jing la encontró bastante peculiar “Rara vez debes aventurarte a salir de tu casa mientras estés aquí”

Zhao Youqing “……”

Pei Jing compartió sus pensamientos “Leí en libros antiguos que la aldea Zhonglian fue destruida por un corrimiento de tierras. Ya que afirmas no ser de esta aldea y no pareces uno de los vivos traídos más tarde, supongo que ya estabas en este bosque en ese momento y pereciste junto con ellos debido al deslizamiento de tierra.” Sacó una conclusión “Qué mala suerte”

Zhao Youqing “……”

Pei Jing sintió un poco de lástima por ella “¿Quieres venir conmigo fuera?”

Zhao Youqing respondió en tono desganado “¿Qué sentido tiene salir fuera? Ya estamos muertos. Tratemos este lugar como el inframundo y vivamos nuestras vidas lo mejor que podamos”

Pei Jing “Tengo un amigo que puede ayudarte a trascender y reencarnarte”

Zhao Youqing bajó la cabeza, con las cejas y los ojos hundidos en las sombras de la luz de la lámpara y sonrió amargamente “No, gracias. Aún tengo apegos que resolver. Todavía no puedo entrar en el ciclo de la reencarnación”

Pei Jing calló obedientemente.

Zhao Youqing “Ve a buscar a tu amigo después de esta noche. Cada tres años por estas fechas, toda la gente de la Aldea Zhonglian se reúne. Si te descubren, las consecuencias serían inimaginables”

Pei Jing “¿Qué están haciendo?”

Zhao Youqing sonrió sarcásticamente “Están heredando, heredando la vida y la muerte. Durante este tiempo, cada tres años, se establece una conexión entre el mundo humano y aquí. Los vivos entran y los muertos salen para seguir causando estragos en el reino humano. Ocasionalmente, nuevos seres vivos son enviados como esclavos y alimento.

”Lo que acabas de presenciar es el ingreso de otra persona. Este lugar es el reino de los muertos, pero los ataúdes sirven de paso entre los vivos y los muertos. Este pueblo se encuentra bajo tierra, mientras que la superficie pretende ser los cielos, pero no es más que tierra. Cuando los vivos son enterrados en ataúdes y traídos aquí, hay gente para transportar los féretros. Así ha sido durante cuatrocientos años”.

Pei Jing comprendió por fin por qué los eruditos de la Aldea Zhuangyuan que aprobaban los exámenes imperiales no tenían más relación con la aldea. Eran humanos cuando entraron en el templo, pero al salir se convirtieron en feroces fantasmas. Incluso cuando se convirtieron en funcionarios de la corte imperial, siguieron siendo tumores malignos en la sociedad.

Zhao Youqing afirmó con calma “Aquí, los fantasmas son más respetados que los humanos. Es irónico que la aldea se llame Zhonglian, que significa lealtad e integridad, pero ha criado a un grupo de individuos que han perdido todo sentido de la moralidad. Esos muertos vivientes que viste son tratados como ganado aquí. Los golpean y maltratan a voluntad, y cuando tienen hambre, incluso se los comen crudos”

Pei Jing suspiró “Este mundo está verdaderamente de cabeza”

Zhao Youqing “Con más gente, la aldea de Zhonglian ha cambiado, ha aumentado de tamaño. Hay aldeas en todas direcciones. norte, sur, este y oeste. Este lugar es la Aldea del Oeste. Si quieres encontrar a tu amigo, no será fácil”

Pei Jing rió.

Si Chu Junyu estaba realmente atrapado en una tinaja, entonces la única tinaja de la Aldea Zhonglian capaz de aprisionarlo sería el origen de todos estos pecados.

Pei Jing “No es difícil de encontrar. Hermana Youqing, ¿por casualidad sabes si hay una familia Zhang en la Aldea Zhonglian?”

Crack

La vela aquí emitió una llama fría y las gotas de cera roja gotearon sobre su brazo.

La expresión de Zhao Youqing era inescrutable mientras palpaba lentamente su mano y decía “¿Familia Zhang? Residen en la montaña del sur, pero te aconsejo no ir allí. Es tabú”