Capítulo 44 : Bajo tierra

A regañadientes, los aldeanos siguieron la tradición y administraron el templo de Zhuangyuan. Sólo se permitía la entrada a los de dentro o serían castigados. A’ru y su hermano eran la prueba viviente.

A Pei Jing no le importaba durante el día.

El asunto de Chu Junyu le dejó confuso, afectando a su concentración.

Yu Qinglian, mostrando una rara honestidad, le aconsejó “No seas tan directo. Sería difícil de aceptar. Recházalo sólo con acciones”

Pei Jing se quedó asombrado “¿Lo entendiste otra vez?”

Yu Qinglian sonrió satisfecha “Claro que lo entiendo. Pero pareces un desastre después de una noche de sueño. Te sugiero que cedas”

La ignoró.

Llegó la noche. Los faroles rojos colgaban de los cables, proyectando un resplandor carmesí. Las velas bordeaban el camino desde la entrada del valle hasta el templo. La luz de las velas añadía un toque de sangre al camino de la montaña. Antes de marcharse, el jefe de la aldea le dirigió una mirada profunda y Pei Jing le devolvió la sonrisa, iba a ser una noche inquieta. La inquietud se extendió entre las bestias de la montaña y las criaturas subterráneas empezaron a morder. El viento soplaba, haciendo que todas las plantas se inclinaran.

Los aldeanos fueron poco a poco a dormir, dejando sólo los dos faroles rojos frente al Templo Zhuangyuan. Desde la distancia, parecían cabezas sangrantes.

Yu Qinglian dijo “Menos mal que Ji Wuduan no está aquí, si no, estaría muerto de miedo”

Wu Sheng negó con la cabeza “No puedo asegurarlo”

Yu Qinglian “Me pregunto cómo será la herencia. He explorado muchos lugares secretos, pero nunca me he topado con algo tan peculiar.”

Pei Jing “Basta de charla. Entremos. De todas formas, no va a ser nada bueno”

Yu Qinglian “Tienes mal genio”

A pesar de sus palabras, entró en el templo con expresión emocionada”

El templo no era diferente del día. La estatua cansada estaba en el centro, con cinco cojines limpios colocados delante de ella.

Pei Jing “¿Tenemos que arrodillarnos?”

Yu Qinglian enarcó una ceja.

Pei Jing bajó la cabeza y miró los cojines. Siguiendo las costumbres locales, tomó la iniciativa y se arrodilló. Ji Wuyou se le unió como segunda persona. El protagonista probablemente no había experimentado mucho, ya que había estado distraído todo el día y ahora parecía aún más nervioso. Yu Qinglian dijo “¿En serio? ¿Tenemos que arrodillarnos? ¿No podemos simplemente mover la estatua y arrastrar a ese fantasma?”

Wu Sheng le tiró de la manga y sacudió la cabeza, indicándole que no actuara. Yu Qinglian suspiró y se arrodilló a regañadientes con ellos.

Una vez ocupados los cinco cojines, las linternas de la puerta del templo se apagaron y todo el templo se sumió en la oscuridad. Sólo quedaban unas tenues luces rojas procedentes del incienso encendido. Los monjes tenían una visión excelente, incluso en la oscuridad, pero extrañamente, una vez que el templo se oscureció, tampoco pudieron ver nada. Pei Jing se preguntó, y entonces oyó la voz de Chu Junyu “Cierra los ojos”

Así que cerró los ojos obedientemente.

Un aroma a tierra impregnaba el templo, mezclado con un olor putrefacto y pútrido. El fuerte viento aulló y oyó el sonido de la puerta del templo al abrirse, seguido de pasos. Un grupo de personas entraba en el templo desde el exterior, caminando al unísono perfecto.

Ningún aldeano se atrevería a entrar en la noche de la herencia, y la forma de caminar de aquellas personas era extraña, rebotando a cada paso, como si tuvieran las piernas fusionadas. ¿Zombis? Pei Jing estaba contemplando cuando, de repente, dos zombis aparecieron detrás de él. Uno le sujetaba la cabeza y otro le presionaba la espalda, obligándole a adoptar la postura de un criminal.

Pei Jing se quedó atónito, y entonces oyó a Chu Junyu decir “No te muevas”

En la oscuridad, la voz de Chu Junyu era fría y, sin embargo, transmitía una sensación de calma.

Hubo movimiento cerca de la estatua. Su caparazón exterior se desprendió, revelando una inquietante presencia que emergía del suelo.

Una luz blanca y pura, como nieve cayendo, descendió lentamente de la cabeza de la estatua del Dios de la Literatura.

Una sutil y profunda conciencia divina envolvió todo el templo.

Pei Jing estaba completamente estupefacto.

Por dondequiera que pasara esa conciencia divina, Pei Jing no podía evitar acercarse a ella y reverenciarla, como un niño a su madre. La luz abarcaba todas las cosas del mundo, evocando una inocencia infantil desprovista de cualquier pensamiento distractor. Sin embargo, estar libre de distracciones no era necesariamente un estado de claridad.

Pei Jing se sintió levantarse y avanzar junto a los dos zombis. Una vez más, se arrodilló, más cerca de la estatua. Una mano fría y putrefacta le rodeó lentamente el cuello, drenando algo de su cuerpo, dejando su alma frágil y delgada.

Sonidos entumecidos de masticación le rodeaban desde todas direcciones.

Pei Jing apretó poco a poco la mano oculta en su manga. Sentía que algo iba mal, pero no se atrevía a alertar al enemigo. Desde que surgió esa conciencia divina, supo que la situación se había vuelto problemática. Poco después, oyó claramente la voz de Chu Junyu.

Desde un lugar más distante, le llegó cada palabra pronunciada por Chu Junyu “Abre los ojos”

Y así abrió los ojos. Levantó la cabeza y se encontró con la mirada del ser fantasmal que se estaba dando un festín con su alma. Era un esqueleto que se arrastraba desde el suelo, oculto bajo una enorme túnica negra. El rígido cráneo se giró, encontrándose con la mirada de Pei Jing, pero sin responder.

Sin embargo, Pei Jing se liberó rápidamente de las garras del esqueleto, retrocedió y se puso en pie. Desenvainó su espada y la blandió hacia delante.

Al desenvainar la Espada Cazadora de Nubes, su energía resonó como el claro grito de un fénix. Un resplandor plateado floreció, cortando la mitad del cuerpo del esqueleto.

La cabeza del cráneo no emitió sonido alguno. Cayó al suelo junto con su cuerpo seccionado, sus ojos huecos exudaban un aura escalofriante.

En un instante, la túnica negra se desgarró y Pei Jing oyó innumerables gritos desgarradores.

Cuando la túnica se desprendió, quedó al descubierto la escena que había debajo. una multitud de manos emergiendo del suelo, moteadas de manchas cadavéricas, de color gris pálido, densamente apiñadas.

Pei Jing se encontró flotando en el aire. Mirando hacia atrás, vio que los cinco cojines seguían ocupados por figuras arrodilladas. Dentro de la sombra que se transformaba lentamente en el cojín donde se arrodilló, los rasgos del rostro de la sombra se distinguieron, era su propia imagen.

Pei Jing “¿Después de devorar a la gente, utilizan artes oscuras para crear nuevos cuerpos? ¿Y Yu Qinglian y los demás? Y Chu Junyu ¿Desde dónde me da instrucciones?”

Sin embargo, no tuvo tiempo de desviar su atención hacia estos pensamientos, ya que el grupo de manos ya había lanzado un ataque contra él.

Extendiéndose indefinidamente, sus palmas revelaban bocas abiertas y empapadas de sangre, goteando veneno pegajoso y pútrido, abalanzándose sobre él para morderle.

”¿Son las personas que fueron enterradas vivas bajo tierra?”

Pei Jing no temía a este grupo de fantasmas. Con un rápido movimiento, su mano se levantó y su espada cayó, salpicando sangre por el aire. Las palmas de las manos y los dedos cayeron al suelo con un sonido metálico.

Entonces, Pei Jing oyó una risa fría procedente de la estatua del Dios de la Literatura. Los escombros y la sangre acompañaban a la parpadeante luz de las velas, y Pei Jing vio entre las líneas del texto al hombre cuyo aspecto había imaginado innumerables veces.

Con una cinta en la cabeza y una túnica de cuello alto, una mano sosteniendo un pincel y la otra agarrando un pergamino, sus cejas y ojos desprendían una expresión severa y cansada del mundo.

Pei Jing permaneció inexpresivo y dijo palabra por palabra “Zhang Qingshu”

Los ojos de Zhang Qingshu miraron hacia abajo, como si mirara a un muerto “Después de buscar durante tanto tiempo, has venido a buscar la muerte ¿Estás contento ahora que por fin me has encontrado?”

Pei Jing sonrió. Nunca en su vida se había sentido amenazado “Estoy extasiado. Seré aún más feliz si puedo matarte”

Zhang Qingshu dijo “Las luchas de una hormiga antes de su muerte”

La expresión de Pei Jing se volvió fría “¿De dónde los has sacado?”

Zhang Qingshu respondió “No te preocupes, aún no están muertos. Están esperando a que te unas a ellos en el infierno”

Pei Jing permaneció en silencio.

Zhang Qingshu le miró largo rato antes de decir de repente “En realidad, no quiero matarte y ni siquiera me desagradas”

Pei Jing sonrió satisfecho “Qué casualidad, yo realmente quiero matarte”

Zhang Qingshu asintió inexpresivamente “Llevas el aura de un poderoso cultivador de la etapa Alma Naciente. Atreverte a enfrentarte a mí significa que debes tener uno o dos tesoros salvavidas. Es probable que tus amigos estén en una situación similar. Sin embargo, tendrás que usarlos realmente para que te sirvan de algo”

Zhang Qingshu no sonrió y su mirada baja sólo contenía cansancio, carente de cualquier significado.

“No fuiste arrastrado a la clandestinidad por la extracción de la conciencia espiritual, así que asumo que Chu Junyu te ayudó entre bastidores”

“Sin embargo, ahora ni siquiera puede protegerse a sí mismo. Veamos quién vendrá a salvarte” dijo Zhang Qingshu.

Con un movimiento de la mano de Zhang Qingshu, los miembros amputados y los fragmentos que Pei Jing había cortado empezaron a moverse instantáneamente, volviéndose a unir. Unas manos que emergían del suelo le agarraron por los tobillos y tiraron de él hacia abajo con una fuerza inmensa.

El propio suelo empezó a volverse extraño, transformándose en una ciénaga pantanosa y hundiéndose lentamente.

Pei Jing tenía intención de resistirse, pero de repente volvió a oír la voz de Chu Junyu. A diferencia del anterior tono tranquilo e indiferente, esta vez llevaba una pizca de dolor reprimido, pero como siempre, le guiaba.

”Ve bajo tierra”

Ir bajo tierra

Pei Jing le preguntó “¿Cómo estás?”

Chu Junyu respondió “Estoy bien”

Pei Jing respondió con un simple “Hmm”

¿Cómo podía estar bien? Pei Jing no podía ignorar la debilidad en la voz de Chu Junyu.

Zhang Qingshu pensó que Pei Jing se había rendido y resignado a su destino. Una sonrisa de satisfacción se formó en la comisura de sus labios “Baja ahora. La persona que determinará tu destino es alguien en quien ni siquiera pensarías”

Pei Jing le maldijo en silencio en su corazón. Tonto.

Sintió que su barbilla, su nariz, sus ojos y la parte superior de su cabeza se enterraban poco a poco bajo el suelo y, de repente, quedó suspendido en el aire, cayendo en picado. Acompañado por aquellos cientos de brazos, aterrizó bajo tierra. Era un lugar que él había pensado que sería animado cuando entró por primera vez en el templo del erudito superior. un pueblo entero que había estado enterrado vivo durante cientos de años.

Cuando echó el último vistazo, las sombras de los cinco cojines tomaron forma lentamente. Personas idénticas a ellos, de rostro pálido y ojos cerrados, se arrodillaron allí, sustituyéndolos por completo.

Pei Jing pensó para sí. Si no podía salir de aquí antes de esta noche, lo más probable es que no saliera nunca en esta vida.

Cayendo desde el cielo, se estrelló contra el suelo fangoso.

El agua y el barro aquí eran negros, pero por suerte él llevaba ropas marrones, así que como mucho el color parecía un poco más oscuro.

Efectivamente, si no quieres lucirte, no lleves ropa blanca.

Tosiendo un par de veces debido al nocivo olor, Pei Jing se arrastró por el borde del campo y se levantó. El cielo era verde oscuro, sin luna ni estrellas, y sólo un tenue destello iluminaba con claridad los alrededores.

Se paró frente a la aldea, donde el letrero de madera mostraba las palabras ‘Zhonglian’ en rojo.

Una aldea fantasmal llena sólo de muertos.

“¿Todos fueron arrastrados a este lugar también?”

Sin embargo, Pei Jing pensó que acabaría en los campos, gracias a la intervención de Chu Junyu. Yu Qinglian y los demás probablemente fueron traídos juntos.

Avanzó con paso decidido. La aldea, enterrada bajo la tierra, aún conservaba su aspecto de antes. En la aldea de los muertos, los colores rojo y blanco estaban invertidos. Ahora, el lugar más animado estaba en el centro de la aldea.