Capítulo 35 : La estatua

Pei Jing miró a la niña y se fijó en lo suave y delicada que era su piel. Llevaba ropa sencilla, pero lo que le llamó la atención fueron sus ojos, completamente negros, sin nada de blanco, lo cual resultaba bastante inquietante. Se aferraba con fuerza a la ropa de su abuelo, pareciendo un poco tímida.

Pei Jing reflexionó un momento y sonrió “¿Es tu nieta?”

El rostro del jefe de la aldea se volvió serio “¿Ya has terminado? Si no te vas ahora ¡Haré que alguien venga a echarte!”

Pei Jing se agachó frente a la niña. Al ver a un extraño, ella dio un paso atrás.

El joven esbozó una leve sonrisa, con unos rasgos excepcionalmente atractivos “En tu opinión ¿De qué color soy? ¿Gris o blanco?”

El jefe de la aldea se enfureció, tiró rápidamente de su nieta hacia él, apuntó con su bastón al suelo y gritó “¿Dónde están todos los aldeanos? ¿No ven cómo nos están acosando los forasteros? ¡Dense prisa y ayudenme a echarlos!”

Pei Jing se levantó lentamente, sonriendo “Vamos, anciano ¿Por qué tienes tan mal temperamento? ¿No es triste ver a tu nieta así? ¿Quieres que la ayude?” Sonrió y miró a los ojos negros como el azabache de la niña “En tu mundo, debe de ser gris”

La niña se colocó detrás de su abuelo, se asomó y dijo en voz baja y suave, mientras su abuelo se agitaba cada vez más “Es gris”. Su voz era incierta y dulce. Tenía la inocencia de una niña y sonaba especialmente agradable.

Pei Jing le sonrió cálidamente.

La ira del jefe de la aldea se desvaneció de repente con estas palabras. Abrió mucho los ojos, se dio la vuelta incrédulo y dijo “A’ru, ¿Que acabas de decir?”

La joven, llamada A’ru, logró esbozar una sonrisa para su abuelo.

El jefe de la aldea volvió a girar la cabeza, con la mirada llena de sorpresa al mirar a Pei Jing.

El joven sonrió radiantemente.

”Puedo curar la enfermedad de tu nieta, pero hay una condición”

En una tarde soleada, la aldea de Zhuangyuan recibió a unos invitados no deseados.

Como no podían alojarse todos en una sola casa durante su estancia allí, el jefe de la aldea organizó alojamientos alternativos para los demás. Pei Jing lo siguió hasta su casa. La casa del jefe de la aldea estaba algo apartada, enclavada en lo profundo de las montañas, con un bosque denso y una humedad escalofriante. Había muchos insectos venenosos y el canto intermitente de los pájaros resonaba en el bosque.

Por el camino, Pei Jing, naturalmente, no se quedó ocioso y aburrido. Preguntó por la nieta del jefe de la aldea “¿Cómo acabó con esos ojos?”

El jefe de la aldea golpeó la hierba cercana con su bastón para ahuyentar a las serpientes que acechaban y dijo “Nunca escucha, así que se lo tiene merecido”

A’ru hizo un puchero.

Pei Jing bajó la cabeza, miró con seriedad a los ojos de la niña y se rió entre dientes “¿Se lo hizo ella misma? ¿O fue obra de un demonio?”

El jefe de la aldea claramente no quería insistir en el tema “Céntrate en curarla ¿Para qué molestarse con todas estas preguntas?”

Pei Jing “Anciano, de todas las personas que he conocido, usted es el más irritable a la hora de pedir ayuda”

El jefe de la aldea “……”

Afortunadamente, Pei Jing tenía motivos ocultos para venir aquí, así que mantuvo el buen humor y siguió preguntando “¿Por qué al principio insististe tanto en impedirnos la entrada? Ahora que estoy dentro, miro a mi alrededor y no veo nada particularmente especial ¿Verdad?”

El irritable jefe de la aldea hizo todo lo posible por controlar su temperamento y murmuró “Has venido en mal momento. En solo unos días será el Día de la Oración”

”¿El Día de la Oración?”

”Sí, es el día en que adoramos al Dios de la Literatura. Cada familia sacrifica pollos y vacas para pedir bendiciones para los exámenes de primavera de sus hijos el año que viene”

Pei Jing “¡Vaya, qué gran evento! ¿No debería ser más animado con más gente?”

El jefe de la aldea lo miró con ira “El Dios de la Literatura solo concede bendiciones a tres o cuatro personas cada año. ¿Por qué deberíamos dar esta oportunidad a los forasteros?”

Pei Jing fingió estar asombrado “¿Bendiciones? ¿Así que el Dios de la Literatura se manifiesta aquí?”

El jefe de la aldea evadió la pregunta “No es asunto tuyo y no te hagas ilusiones”

Pei Jing “Oh, está bien. En realidad, solo vine de visita. Nadie en mi familia se presenta a los exámenes imperiales”

Después de hablar, sintió una mirada y bajó la vista, encontrándose con la mirada de la chica de ojos negros y puros.

Pei Jing sonrió.

La chica parecía algo desconcertada.

El jefe de la aldea resopló y finalmente lo condujo hacia su casa. La casa del jefe de la aldea estaba adosada a un gran árbol baniano, una casa de madera de dos pisos con escaleras que rodeaban el tronco del árbol en espiral. Antes incluso de entrar, Pei Jing vio a alguien agachado frente a la casa. Era un chico de quince o dieciséis años que jugaba con barro en el suelo utilizando un palo de madera. Al oír el ruido, el chico levantó la vista. Era guapo, pero parecía un poco simple.

En cuanto habló, Pei Jing confirmó sus sospechas.

”Abuelo, hermana, han vuelto.”

Habló con inocencia.

El jefe de la aldea miró al cielo en silencio y luego golpeó la mano del chico con su bastón “¡Cuántas veces te he dicho que no juegues con barro!”

El golpe fue fuerte y dejó una marca roja en el dorso de la mano del niño al instante.

El niño sentía dolor. Se escondió detrás de su hermana y miró a su abuelo con resentimiento “Abuelo, me duele, me duele”

A’ru parpadeó y giró la cabeza, mirando fijamente el rostro de su hermano durante un largo rato.

Luego volvió a bajar rápidamente la cabeza, protegiendo a su hermano detrás de ella, sin decir una palabra.

El jefe de la aldea parecía frustrado, sacudió la cabeza sin decir nada y condujo a Pei Jing al interior “Si eres lo suficientemente capaz, también puedes intentar curar la enfermedad de mi nieto”

Antes de entrar en la casa, Pei Jing miró pensativo hacia atrás. Una niña de nueve años y un niño de dieciséis, claramente hermanos, pero su interacción parecía más la de una hermana mayor y un hermano menor. La niña bajó la cabeza y sopló suavemente sobre la herida del niño, mientras sus pestañas bajadas reflejaban obediencia y tranquilidad. El niño sollozó, arrugando todo el rostro.

El jefe de la aldea encendió una lámpara de aceite, sacó dos bollos al vapor fríos y duros de la estufa y los colocó en un plato. Sentado a la mesa, habló lentamente “Es una tragedia, uno ciego y otro con retraso mental”. Pei Jing comentó “Veo que su nieta es muy sensata, cuidando de su hermano a una edad tan temprana”. La mano del jefe de la aldea que sostenía los palillos tembló y luego soltó un profundo suspiro, con una sonrisa que denotaba cierta amargura “¿Acaso no puede cuidarlo adecuadamente? Es por su culpa que su hermano ha acabado así”

Pei Jing permaneció en silencio, esperando a que continuara.

”Las bendiciones de las deidades son un asunto sagrado. Es una regla de larga data que nadie puede acercarse durante el proceso y quienes rompen la regla enfrentarán un castigo. Le dije que su hermano había sido elegido por el Dios de la Literatura y estaba recibiendo iluminación en el templo, pero ella no me escuchó. No dejaba de llorar y llorar, en medio de la noche, se escapó cuando no estábamos prestando atención”

El anciano tomó un sorbo de vino, con una expresión de cansancio en el rostro.

”Esa es la regla. Cuando se rompen las reglas, todo se desmorona. Ella debió de ver algo que no debía en el templo, por lo que las deidades le quitaron la vista. Su hermano, como consecuencia, también se volvió loco”

A Pei Jing le pareció algo ironico. Las deidades y su castigo divino… ¡Qué deidad tan siniestra debe de ser! Sin embargo, estos hermanos eran realmente dignos de lástima.

El jefe de la aldea masticaba cacahuetes sin expresión, sosteniendo los palillos “La he regañado y castigado, pero al fin y al cabo, sigue siendo mi nieta. ¿Qué puedo hacer? Desde entonces, A’ru se ha convertido en una persona diferente. Antes era una niña vivaz y alegre, pero ahora no habla con nadie”

Pei Jing “Si confía en mí, déjeme pasar un rato a solas con ella”

El jefe de la aldea jugaba con los cacahuetes que quedaban en el plato con los palillos “Adelante. Eres el único extraño al que no le tiene miedo que yo haya visto. A la niña le gustas, así que ve y charla con ella”

Pei Jing finalmente tuvo una conversación real con A’ru a la mañana siguiente. No tenía ni idea de qué decirle a una niña pequeña, así que decidió ser directo y le preguntó “¿Todavía recuerdas lo que pasó en el templo esa noche?”

A’ru, con un recipiente de agua en la mano, miró detrás de él, negó con la cabeza y pasó junto a él.

Detrás de Pei Jing estaba el hermano de A’ru, que acababa de despertarse.

El hermano de A’ru dijo con voz lastimera “Tengo hambre”

A’ru respondió con sinceridad “Pronto podremos comer”

El hermano de A’ru hizo un puchero y dijo “Tengo mucha hambre ahora mismo”

A’ru dijo “Espera un poco más”

El jefe de la aldea regresó con una azada y unos cuantos manojos de verduras en las manos.

Pei Jing observó cómo se marchaban los dos niños y comentó “Tienen muy buena relación”

El jefe de la aldea no le prestó mucha atención “Son hermanos, nacidos de la misma madre ¿Como podrían llevarse mal? Desde pequeños han sido inseparables”

Pei Jing “¿Son almas gemelas?”

El jefe de la aldea frunció el ceño “Supongo que eso es lo que significa”

Al llegar a la aldea de Zhuangyuan, naturalmente tuvieron que visitar el templo de Zhuangyuan. En los últimos días, el templo estaba especialmente concurrido y el camino del valle estaba casi aplastado por las pisadas de la gente.

Pei Jing no pudo encontrar a Chu Junyu, así que primero fue a visitar a Yu Qinglian.

La señorita Yu Qinglian, mimada y consentida, no podía conciliar el sueño en un entorno así. Ayer, incluso ocultó su presencia y registró todas las casas de la aldea, pero no encontró el lugar mencionado por Ji Wuduan.

”Una habitación, un patio, una jarra. Todas las familias tienen la misma distribución. ¿Me está tomando el pelo?”

Pei Jing “A mí también me parece extraño. Cuando Shu Yan entró en el Reino Changtian, pude sentir su aura. Pero después de pasar una noche en esta aldea de Zhuangyuan, no he notado nada inusual”

Yu Qinglian se tiró de la oreja y habló lentamente “Ayer utilicé la técnica de captura de almas para engañar a alguien y recabar información. La gente de esta aldea se ha vuelto loca creyendo en su supuesto Dios de la Literatura. Cada tres años, celebran una ceremonia de oración para prepararse para los exámenes imperiales en el reino mortal. La ceremonia de oración también es extraña. Llevan máscaras, dan vueltas alrededor del ídolo del templo y aquellos que son favorecidos por los dioses pueden oír la voz de la deidad”

Pei Jing reflexionó “Interesante. Sospecho que los inmortales del reino mortal no son los mismos de los que hablamos los cultivadores”

Yu Qinglian sonrió y explicó “Los inmortales a los que nos referimos son aquellos que han ascendido y poseen el poder de destruir los cielos y la tierra. Los inmortales en los que ellos creen, por otro lado, son meros seres ociosos que les ofrecen protección”

Pei Jing miró hacia atrás y le advirtió “Baja la voz”

Yu Qinglian se rió entre dientes y bajó la cabeza.

El templo Zhuangyuan nunca había sido renovado. Seguía en el mismo estado ruinoso que al principio. A la placa le faltaba una esquina, las paredes tenían la pintura roja descascarillada y los escalones estaban llenos de grietas. El valle desprendía una pesada melancolía y desde la distancia, el templo Zhuangyuan parecía bastante fuera de lugar. Después de todo, en este valle boscoso y profundo, la repentina aparición de un templo tan decrépito y espeluznante despertaba naturalmente la curiosidad.

Y la conclusión a la que llegaron los aldeanos después de mucho especular fue que este templo había sido construido por inmortales.

Qué adorable.

Justo cuando se marchaban, una anciana pasó caminando junto a ellos. Los saludó cordialmente “Veo que ustedes dos son nuevos aquí, deben de ser los pocos jóvenes que llegaron ayer”

Pei Jing sonrió tímidamente.

La anciana continuó “No culpen al viejo jefe de la aldea por insistir en que se vayan. En el pasado, también hubo visitantes que llegaron durante nuestro día de oración. Sin embargo, eran inquietos e ignorantes de las costumbres, lo que disgustó al Dios de la Literatura. Ese año no fue elegido ni una sola persona y ninguno de nuestra aldea aprobó los exámenes”

Pei Jing se rascó la cabeza y preguntó “He oído al jefe del pueblo decir que el Dios de la Literatura selecciona a aquellos que están destinados ¿Podemos nosotros, que somos forasteros, considerarnos personas destinadas?”

La anciana, de buen carácter, se rió y respondió “¿Cómo voy a saberlo? Nunca ha habido un precedente así”

Se estaban acercando al templo Zhuangyuan.

La alegría de la anciana era evidente en su rostro “Si es tu primera visita, es posible que te sorprendas más tarde. Nuestro Dios de la Literatura en el templo es excepcionalmente guapo”

Yu Qinglian respondió con una risita.

Pei Jing fingió sorprenderse y preguntó “¿Que tan guapo es?”

La anciana respondió “Lo verán ustedes mismos”

Entraron en el templo Zhuangyuan. Los aleros estaban en ruinas y el aire estaba impregnado del aroma del incienso. La iluminación era tenue y proyectaba un tono amarillento desde un lado del valle hacia la zona central. En lugar de una deidad, había una estatua en el altar. Representaba a un joven erudito que sostenía un libro en una mano y un pincel en la otra. Con la cabeza adornada con un pañuelo y vestido con sencillez, su expresión cambiaba misteriosamente en el juego de luces y sombras. Varias personas ya estaban arrodilladas sobre los cojines dentro del templo.

Pei Jing y Yu Qinglian se quedaron de pie en la entrada. La estatua carecía de vitalidad y desprendía un aura fría y húmeda, como una criatura sombría nacida del musgo.

Pei Jing sonrió y le dijo a Yu Qinglian “Creo que sería mejor que me adoraras a mí”

Yu Qinglian puso los ojos en blanco y replicó “¿Por qué íbamos a adorar a una persona analfabeta?”

Pei Jing dio un paso adelante y dijo “Estás bromeando conmigo. Después de todo, estás hablando con el talento número uno del Instituto de Ascensión Celestial”

La estatua estaba fría y húmeda.

Pero lo que intrigaba aún más a Pei Jing era el mundo que había debajo de la estatua.

Estaba lleno de actividad.