Capítulo 17 : El hombre vestido de negro con cabello plateado y ojos sangrientos

Pei Jing saltó desde el alero y miró al suelo. “Los demonios emergen del subsuelo porque el espejo se ha roto. Las puertas, las ventanas, todo coincide con la posición de los espejos”

Los ojos de Pei Jing se oscurecieron y desenvainó su espada. La clavó en el suelo y, cuando la sacó, la punta de la espada estaba cubierta de tierra roja.

Susurró en voz baja “Por fin te he encontrado”

Con la Espada Cazadora de Nubes, cortó un agujero cuadrado en la tabla de madera.

La tierra debajo era de color rojo oscuro y estaba podrida, con mechones de pelo negro entrelazados en su interior. Pero después de excavar esa capa de tierra, no había nada.

Pei Jing cerró los ojos y utilizó su sentido divino para explorar los alrededores. Solo encontró espíritus malignos temblorosos escondidos en las esquinas.

El rastro terminaba allí, y el demonio ya no estaba en esa habitación.

Abrió los ojos de nuevo, se sentó a la mesa y reflexionó profundamente sobre los acontecimientos que habían tenido lugar en la cordillera de Yunlan.

”Hongos espirituales de sangre, fantasmas infantiles, las novias desaparecidas y el niño que murio con el anciano”.

Sacó la cesta de la semilla de mostaza y colocó la cabeza ensangrentada y destrozada sobre la mesa.

Bueno, el espíritu sapo no mintió. La cabeza de este bebé debió de haber salido realmente de la tierra durante los días lluviosos. La cabeza y los dientes estaban cubiertos de barro.

Pei Jing recordó al grupo de fantasmas infantiles que se cogían de la mano y que había encontrado aquella noche.

Cuando abrían la boca para llorar, no tenían lengua.

Pensándolo bien,  Pei Jing utilizó un palo de madera para romper los dientes de la cabeza del bebé. En su interior había mucho barro, de color amarillo turbio y olor pútrido, con algunas hormigas trepando por él. Pero al inspeccionarlo más de cerca, efectivamente, una parte de la lengua había sido cortada.

Su expresión se volvió seria.

”Parece necesario aclarar primero los asuntos relacionados con la cordillera de Yunlan”

A la mañana siguiente, el anciano vino a ver cómo estaba y, una vez que confirmó que Pei Jing estaba ileso, le preguntó con cautela. ”¿Has descubierto algo?”.

Pei Jing negó con la cabeza y dijo. ”No, el demonio que mató a su nieto probablemente ya no esté aquí”.

Al oír esto, la expresión del anciano se tornó un poco triste. Dijo. ”Después de tantos años, seguro que ya se ha ido”.

Pei Jing miró a su alrededor y preguntó. ”¿Ha estado viviendo solo aquí todo este tiempo? ¿Por qué no he visto a su segundo hijo?”.

El anciano parecía abatido. ”Después de que fracasaran las dos propuestas de matrimonio de mi segundo hijo, nadie de la ciudad de Yunlan quiere casarse con alguien de nuestra familia. Los que no han podido encontrar esposa en el pueblo lo culpan y hablan mal de él a sus espaldas. Incapaz de soportarlo, se marchó para dedicarse a los negocios. Vuelve cada pocos meses, supongo que volverá pronto”.

No era de extrañar. A pesar de la apariencia humilde del anciano, tenía algunos utensilios para el té que los aldeanos comunes no podían permitirse.

Parecía que al segundo hijo le iba bastante bien en sus negocios.

El anciano planeaba cargar leña en el carro tirado por bueyes e ir a la ciudad, pensando en llevarlos con él.

Pei Jing empujó a Xu Jing hacia delante y se quedó atrás. ”Puedes llevártelo. Solo nos está retrasando. Quiero explorar las montañas”

Xu Jing se resistió “¡No! También necesito recolectar hongos espirituales para mi misión. ¡Déjame ir contigo!”

Pei Jing respondió “¿Por qué quieres seguirme? Eres demasiado inexperto y no podré protegerte. Vuelve y quédate con el hermano mayor. Estarás más seguro con los demás”

Antes de que Xu Jing pudiera decir nada más, Pei Jing le metió rápidamente un caramelo en la boca para silenciarlo.

“¡No pierdas el tiempo!”

Pei Jing terminó de hablar y se dio la vuelta.

”¡Hey!”

Xu Jing se tragó el caramelo, extendió la mano y observó la figura de Pei Jing. Su expresión se congeló por un momento y decidió guardarse sus palabras.

El joven vestía una túnica marrón claro, sostenía una espada e inclinaba la cabeza. Caminaba por el sendero del pueblo, con el amanecer, y su esbelta figura parecía llevar el peso del mundo, irradiando un aire de franqueza y elegancia.

Pei Jing se adentró en las montañas, donde aún persistía la niebla, pero esto no le impedía ver.

Siguiendo su memoria, llegó de nuevo a la zona pantanosa.

El espíritu sapo estaba agachado sobre una hoja de loto, lavando hongos espirituales en un cuenco de piedra. Mientras lavaba, lloraba, sintiéndose extremadamente desafortunado. Había reunido el valor para alimentarse de humanos por una vez, solo para provocar a un alborotador. Al ser tan pequeño, ahora se veía obligado a correr de un lado a otro y hacer tareas.

Era realmente inhumano.

A mitad del lavado, sintió hambre y se metió un trozo de hongo espiritual en la boca. Así, pasó la tarde lavando, pero os hongos espirituales parecían disminuir cuanto más lavaba.

Pei Jing se acercó y levantó una ceja al ver al espíritu sapo lavando y comiendo al mismo tiempo. Le preguntó directamente. ”A este ritmo, ¿qué piensas darme dentro de diez días?”.

El espíritu sapo se quedó paralizado en medio de la comida y levantó la cabeza aturdido. Al ver a Pei Jing, instintivamente intentó saltar al pantano. Sin embargo, la razón prevaleció y, a pesar de su miedo, reprimió el impulso. Se tragó el hongo espiritual a medio comer y dijo. ¿No se suponía que eran quince días? ¿Por qué ha venido hoy, maestro?”

Pei Jing le sonrió, brillante y claro. ”Después de pensarlo detenidamente, me he dado cuenta de que debería ocuparme de mis propios asuntos. Yo mismo recogeré los hongos espirituales. Ya no tienes que molestarte más”

El espíritu sapo se quedó allí atónito, con los ojos de rana casi humedecidos. Intentando imitar a los humanos, juntó las patas en señal de agradecimiento.

Sin embargo, Pei Jing lo detuvo. Pensó que el espíritu sapo era algo adorable a su manera fea y dijo ”Pero no estoy familiarizado con la cordillera Yunlan. He estado buscando durante un tiempo y no he encontrado ninguna pista. ¿Puedes llevarme a los lugares donde sueles recolectar?”

El espíritu sapo solo quería deshacerse rápidamente de este alborotador. Asintió repetidamente “De acuerdo, de acuerdo, de acuerdo”

El que iba delante era un sapo de color verde oscuro y negro, de un metro de altura y anchura. Saltaba mientras un apuesto joven con una espada en la cintura lo seguía detrás. Mientras caminaban, el joven miraba a su alrededor, con sus ojos negros como el azabache perdidos en sus pensamientos.

Siguiendo al espíritu sapo, Pei Jing preguntó. ”En cuanto a la cesta de la última vez, ¿cuándo descubriste esas cabezas?”.

El espíritu sapo recordó y respondió ”Fue hace unos diez años. En aquella época, mi intelecto aún no se había desarrollado por completo. Era un día lluvioso y, como de costumbre, estaba buscando algo para comer. Tropecé con algo y, cuando lo desenterré, resultó ser la cesta. Tenía un aspecto repugnante, pero sabía bastante bien”

Hace diez años.

Pei Jing calculó el tiempo en su mente y preguntó. ”Has vivido en esta cordillera desde que eras joven. ¿Alguna vez has visto a una novia?”

El espíritu sapo preguntó “¿Qué es una novia?”

Pei Jing explicó. ”Es una mujer vestida con ropas rojas, sentada dentro de una silla de palanquín rojo”

El espíritu sapo tuvo de repente una revelación y añadió “¿También hay mucha gente acompañándolas, haciendo mucho ruido?”

”Sí ¿Las has visto?”

”Las he visto muchas veces. Hacían mucho ruido al pasar por el bosque, despertándome cada vez. Cuando era joven las odiaba. Pero parece que han desaparecido en los últimos años y ahora puedo dormir tranquilo”

”Con todo el alboroto que causaban al pasar por este bosque, despertándote, ¿no fuiste a echar un vistazo?”

”Por supuesto que miré. ¿Qué hay que ver? Siempre es lo mismo. ¿Se supone que la que va sentada en la silla del palanquibnes la novia? ¿Vestida de rojo? Ni hablar. Varias veces vi que la persona que iba en la silla de manos no vestía de rojo y ni siquiera era humana”

Los ojos de Pei Jing se volvieron fríos cuando preguntó. ”¿No era humana?”

El espíritu sapo saltaba a su alrededor. Había estado solo viviendo en la cordillera durante tanto tiempo, que charlar con alguien le sentaba muy bien. ”Sí, no es humano. A veces es solo un cadáver sentado en la silla, otras veces es un fantasma. La novia que mencionaste con ropa roja se la llevaron hace mucho tiempo”

”¿Se la llevó alguien?”

”Sí, un hombre, probablemente alguien del pueblo que hay al pie de la montaña. Lo vi varias veces llevando una bolsa y un hacha. Aprovechó la espesa niebla. Se llevó a la novia delante del grupo de personas, mientras el resto de los tontos seguían haciendo ruido”

Pei Jing se quedó en silencio.

El espíritu sapo se mostró entusiasta. ”¿Tienes más preguntas?”

Sin que ellos lo supieran, ya era de noche.

Pei Jing miró hacia la luna. Era casi el día quince, con una luna brillante y amarillenta rodeada por un tenue resplandor rojo, lo que le daba un aspecto siniestro. Intuyó vagamente una pista, y las piezas de este rompecabezas iban encajando poco a poco. La desaparición de la novia era en realidad un acto deliberado. Ahora… solo necesitaba confirmar una cosa.

El espíritu sapo lo llevó a su lugar habitual de caza.

Era un lugar bastante remoto, en una zona apartada.

Sin el espíritu sapo guiándolo, Pei Jing quizá no habría sido capaz de encontrarlo. La niebla se convirtió en un miasma, revelando un pantano delante. Para el espíritu sapo, este lugar era como su hogar.

El pantano era de color rojo sangre, burbujeaba continuamente y estaba lleno de serpientes venenosas y langostas enjambrando. A un lado yacían montones de huesos blanqueados.

Pei Jing utilizó una técnica de purificación sobre sí mismo, creando una barrera blanca translúcida que mantenía alejada la suciedad. Decidió cerrar los ojos y no mirar las serpientes venenosas enredadas en el pantano.

El espíritu sapo saltaba emocionado. Una vez que empezó a hablar, no podía parar. Dijo con orgullo. ”Este lugar es increíble. Lo descubrí por casualidad. Si no fuera por mi apego a mi lugar de nacimiento, me habría mudado aquí”

El pantano estaba casi completamente lleno de serpientes venenosas, coloridas y vibrantes.

El espíritu sapo dijo. ”Realmente es genial. Venir aquí es como volver a casa”

Pei Jing reprimió la sensación de revuelo en su estómago y dijo “… Está bastante bien”

Finalmente, salieron del pantano.

El miasma se dispersó, las nubes se despejaron y ante Pei Jing apareció un bosque claramente diferente al exterior.

Todo el bosque exudaba un aura pesada, similar a la sangre. El suelo era rojo y los árboles estaban retorcidos y grotescos, cubiertos de musgo verde oscuro, que desprendía un olor pútrido.

Al pisar el suelo fangoso, este se hundía y liberaba agua roja, similar a la sangre.

El espíritu sapo dijo. ”Puede que te resulte difícil encontrar esas cabezas cortadas si no ha llovido en los últimos días. Yo también pasé mucho tiempo buscando el otro día y solo encontré una, lo cual es bastante raro”. No sabía que le habían robado. No pudo evitar sentirse decepcionado una vez más.

Pei Jing torció las comisuras de la boca y dijo. ”He venido a recoger hongos espirituales”

”Ohh”. El espíritu sapo respondió aturdido, luego se giró hacia un lado y señaló con su garra, diciendo. ”Entonces te he llevado al lugar equivocado. Aquí hay muchos hongos espirituales, pero son difíciles de recoger, y es mejor que no las recojas”

Pei Jing se rió entre dientes. ”No tenemos mucho tiempo para cambiar de lugar. Ya que estamos aquí, no podemos volver con las manos vacías”

El espíritu sapo sintió un cosquilleo en el cuero cabelludo por su risa. Su cabeza plana con dos ojos de rana lo miró fijamente, girándose sin saber por qué. Normalmente venía a esta zona a buscar comida, pero después de traer hoy al dios de la plaga, tenía un mal presentimiento. Era peligroso y tenía que escapar.

El espíritu sapo se sintió desanimado y dijo. ”Como quieras, yo me voy. Te he traído al lugar, así que puedes recogerlo tú mismo. Tú mismo lo has dicho, no vengas a buscarme en el futuro”

Pei Jing simplemente sonrió y asintió con la cabeza “Hmm”

El espíritu sapo se asustó con sus palabras, y tal vez nunca más se atrevió a tener pensamientos retorcidos en toda su vida.

Una vez que el espíritu sapo se marchó, el ambiente de todo el bosque cambió. El camino se volvió más oscuro y oculto, como una boca abierta llena de sangre que esperaba a que él se acercara. Pei Jing entró en el bosque con su espada, observando atentamente cada uno de sus pasos.

El espíritu sapo mencionó que había muchos hongos espirituales y, efectivamente, había muchos. Tras dar un par de pasos, descubrió una escondida entre la hierba debajo de un árbol.

Sin embargo, este hongo espiritual era diferente al resto. era exactamente igual al que Xu Jing le había mostrado aquel día.

De color rojo purpura con patrones negros que la cubrían, desde lejos parecía como si un trozo de carne hubiera crecido milagrosamente del suelo.

Pei Jing intentó cortar la base del hongo espiritual con su espada, pero descubrió que la hoja no podía hacerle ni un rasguño.

Se agachó en el suelo, sumido en sus pensamientos. La Espada Cazadora de Nubes cortaba el hierro como si fuera barro, y esta cosa era realmente peculiar.

Insertó la espada en la tierra y, con un sonido, sangre fresca brotó de la superficie. Pei Jing sintió que la punta de la espada había encontrado algo duro. Utilizó su poder espiritual, ejerció fuerza en secreto y hurgó en la tierra. Algo debajo de la tierra se movió, haciendo que la tierra cercana se aflojara. Pei Jing cavó alrededor del hongo espiritual y luego desenterró algo blanco.

”¿Qué es esto?”. Apartó las migajas de tierra y descubrió que eran dientes.

Pei Jing sintió un escalofrío en el corazón.

A medida que se excavaba el área alrededor del hongo espiritual, lo que se reveló hizo que a Pei Jing se le erizara el vello de la nuca. ¡era un bebé enterrado vivo en la tierra!

Aún no se había descompuesto por completo. Su piel arrugada era de color rojo sangre y sus ojos completamente blancos. Tenía la boca abierta a la fuerza, dejando al descubierto una lengua azul pálida.

El hongo espiritual crecía justo en la punta de la lengua del bebé. Para obtener el hongo espiritual, solo podía cortarlo de la tierna lengua del bebé.

”Cultivar hongos espirituales en un bebé. Este tipo de práctica malvada no podría haber sido concebida por una persona común”.

Pei Jing susurró. “No dejes que te encuentre”

Justo cuando estaba a punto de levantarse, de repente sintió otra mano desde arriba que lo empujaba con fuerza contra el suelo. El sonido chirriante de los dientes de una mujer gruñendo provenía de detrás de él. Los ojos de Pei Jing se volvieron fríos y blandió su espada horizontalmente, lo que provocó que la criatura fantasmal emitiera un grito desgarrador.

Pei Jing se giró lentamente y, efectivamente, se trataba de un fantasma femenino, vestido con un sudario blanco y con una tez pálida y azulada. Pei Jing acababa de cortarle la mano y ahora se retorcía en el suelo, chillando.

“Acabo de decir que no dejes que te encuentre y ahora has venido tú mismo a llamar a la puerta”

Pei Jing ya no deseaba ocultar su nivel de cultivo.

Un aura poderosa envolvió la zona, y las criaturas fantasmales en el suelo gemían y chillaban.

Un solo golpe de espada barrió la luz.

Al liberar su cultivo, su figura se elevó gradualmente.

El comportamiento juvenil que llevaba un toque de inocencia se transformó en la agudeza de un joven apuesto con cejas refinadas y ojos concentrados.

La prenda marrón se convirtió en una túnica blanca como la nieve, la cuerda de hierba se transformó en una corona de jade. Mechones de cabello oscuro caían en cascada y sus ojos negros como el azabache brillaban con una luz profunda.

En el bosque envuelto en niebla y miasma, se encontraba solo, símbolo de elegancia y pureza. Como la luna en la cima de una montaña, disipó la penumbra.

La mujer fantasma se retorcía de dolor, con el rostro contorsionado, luchando como si intentara liberarse de algo.

Pei Jing sonrió y se rió entre dientes. ”Si revelas quién está detrás de ti, te perdonaré la vida. ¿Qué te parece?”.

La mujer fantasma no pudo soportarlo más. Lanzó un grito desgarrador y su pálido rostro se desprendió de su cabeza, dejando atrás una masa de carne sin rasgos.

El rostro sin cuerpo flotó en el aire, retorcido por el resentimiento y la malicia, lanzando una mirada a Pei Jing antes de deslizarse hacia las profundidades del bosque.

”¿Crees que puedes escapar?”

Pei Jing levantó su espada y la siguió juguetonamente.

Sin embargo, sus pasos pronto se detuvieron.

Porque desde todas las direcciones se acercaban cosas.

El suelo temblaba mientras manos marcadas por la descomposición, emergían de la tierra.

La vegetación susurraba mientras un enjambre de serpientes, dormidas en el pantano se deslizaban hacia adelante, moviendo sus lenguas.

Incluso los árboles de formas extrañas estaban adornados con varios cadáveres. ahorcados, empalados por las ramas, sus cuerpos se balanceaban y sus ojos lo miraban de forma inquietante.

”¿Crees que voy a tener miedo solo porque has traído refuerzos?”

Pei Jing sonrió con un toque de diversión. Se había hecho famoso desde muy joven, y su destreza con la espada era conocida en todas partes. En sus ojos había un toque de imprudencia y arrogancia juvenil, que irradiaba confianza.

Vestido con una radiante túnica blanca como la nieve, brillaba como la luz de las estrellas en una noche iluminada por la luna.

Con un solo golpe fulminante, la espada emitió un sonido claro y melodioso, similar al grito de un fénix.

Todos los cuerpos que intentaban salir de la tierra se quedaron instantáneamente rígidos, retenidos por una presión invisible que les impedía emerger. Los cadáveres que colgaban de los árboles cayeron al suelo con un estruendo, con los ojos saltones.

Los únicos que no se vieron afectados fueron el enjambre de serpientes venenosas que se abalanzaron hacia adelante.

Pei Jing siempre había despreciado a las serpientes más que a nada en su vida.

La sola idea de tener que matarlas con sus propias manos le hacía sentir un escalofrío en la nuca.

Sin embargo, antes de que pudiera reprimir su repugnancia, volvió a blandir la espada.

Las serpientes que se deslizaban por la hierba se volvieron locas de repente, cambiando de dirección al unísono y dirigiéndose hacia otro lugar.

Pei Jing se quedó desconcertado.

Siguiendo el camino por el que trepaban las serpientes, miró hacia delante y vio una figura que emergía lentamente del miasma del pantano.

La luz de la luna brillaba sobre él, proyectando una capa de fría luz blanca. La persona era alta y vestía una túnica de brocado negro, cubierta con una capa negra que exudaba un aura sombría, como la noche. Con la cabeza gacha, solo se veían la barbilla y los labios pálidos. Unos mechones de pelo caían en cascada por el borde del sombrero, de color blanco plateado como la escarcha en el tenue resplandor sangriento del bosque.

Sus manos, pálidas y sin sangre, sostenían un bastón.

El bastón se dobló y volvió a doblarse.

Las serpientes venenosas, con los ojos encendidos de color carmesí, se convulsionaron y murieron antes de llegar a él, con los cuerpos contorsionados.

Pei Jing se puso en guardia, incapaz de calibrar el nivel de cultivo del individuo vestido de negro que tenía delante.

Las serpientes venenosas estaban todas muertas. La persona vestida de negro entró en el bosque.

Descartó el bastón y se quitó la capa, y una cascada de cabello plateado cayó sobre él, como si hubiera sido teñido por tres mil vientos y nieve. A través de la inquietante luz de la luna y la niebla del bosque, la figura vestida de negro lanzaba una mirada extremadamente fría y distante. De color rojo sangre, solo las pupilas tenían un toque de negrura.

Sin pronunciar una sola palabra, el aura solitaria y melancólica que emanaba de él ya inquietaba a Pei Jing.

En su memoria, el mundo de la cultivación no albergaba individuos tan peligrosos.

Pei Jing instintivamente apretó con fuerza la Espada Cazadora de Nubes y, tras un largo momento de vacilación, preguntó. ”¿Quién eres?”

La mirada de la persona vestida de negro parecía indiferente, posada sobre sus cejas y ojos, aparentemente velada por muchas cosas.

Pei Jing frunció el ceño y dijo. ”Puesto que el honorable amigo no desea hablar primero, permítame hablar yo”

Levantó su espada, revestida de un blanco inmaculado, que emanaba un aura similar a la de las orquídeas.

”De Yunxiao, Pei Yuzhi”