capitulo 14: Bebé

El anciano no se molestó en escuchar con atención lo que decía. Echó un vistazo a su alrededor y luego habló ”Parece que me topé con alguien así en mi camino hasta aquí. Quédate conmigo y te llevaré a encontrarlo”

Pei Jing soltó una carcajada y respondió ”Está bien”

El anciano sostenía una canasta y caminaba tranquilamente hacia lo profundo de la cordillera. Su forma de andar era algo extraña, con pasos amplios y un movimiento oscilante de lado a lado. Sin embargo, lo que realmente captó la atención de Pei Jing fue la canasta que acunaba entre sus brazos, tratándola como un tesoro precioso.

La canasta estaba cubierta con una tela negra y de sus bordes se filtraban tenues rastros rojos, parecidos a la sangre.

A medida que se adentraban más en el espeso bosque, la niebla se volvía gradualmente más densa, hasta tal punto que no podían ver nada delante de ellos.

Pei Jing fingió estar asustado y dijo ”¿Por qué siento que hay algo siniestro en este lugar?”

El anciano gruñó y replicó ”¿Qué tiene de siniestro? Ustedes los jóvenes se asustan fácilmente. Yo ando por esta montaña todos los días y no me he topado con nada”

Pei Jing se mostró interesado y preguntó ”¿Qué hace en la montaña todos los días?”

El anciano que lideraba el camino tropezó, tardando un momento en responder “Recolectamos frutas y hongos espirituales para vender. Es como nuestro pueblo se mantiene ¿No lo viste al llegar? Está en la entrada de la cordillera, se llama Aldea Mutou. Vender madera y hierbas medicinales ha sido el sustento de nuestra familia por generaciones. Conocemos este terreno como la palma de nuestra mano”

La mirada de Pei Jing no se vio afectada por la niebla.

Mientras se adentraban más, la apariencia del anciano se volvía cada vez más peculiar. Su cabeza se iba aplanando gradualmente, la piel expuesta se tornaba negro azulada, cubierta de una baba viscosa. Entre sus palmas, incluso comenzó a surgir una membrana translúcida. Parecía que había experimentado una transformación recientemente y no podía resistirse a revelar su forma real al regresar a casa.

”Ya veo” Pei Jing hizo la pregunta crucial ”Entonces ¿Los hongos espirituales en tu canasta son para vender?”

El espíritu sapo había regresado a lo profundo de la cordillera, sintiéndose satisfecho pero siniestro ”Sí, pero deben estar frescos”

Pei Jing exclamó con alegría ”¡Eso es fantástico! El Anciano nos asignó la tarea de recolectar hongos espirituales, pero no pude encontrar ni uno ¿Puedo comprarte algunos?”

La boca del espíritu sapo se llenó de saliva, casi babeando. ”Por supuesto, ven aquí”

Un olor pútrido llenó la niebla, acompañado por débiles sonidos de burbujas estallando. El camino bajo sus pies se volvió fangoso y desagradable.

Pei Jing lo observó claramente. El espíritu sapo retomó su forma original, una criatura de medio metro de altura cubierta de ampollas llenas de pus.

Con los ojos inyectados en sangre, se agazapaba en un área pantanosa, esperando pacientemente su llegada.

Un paso más adelante estaba el pantano. Era un lugar turbio y fétido, con un tono rojo oscuro. Gruesas burbujas  hervían dentro, rodeadas por un macabro montón de huesos blanqueados, testimonio de las vidas que había reclamado.

Los ojos del espíritu sapo estaban directamente debajo de los pies de Pei Jing. Un paso más lo convertiría en su presa.

Instándolo con impaciencia, el espíritu sapo dijo ”Apresúrate ¿Vas a comprar o no?”

Pei Jing soltó una ligera risa y respondió ”No te preocupes, estoy pensando con qué puedo hacer el intercambio. Dame un momento”

La boca del espíritu sapo casi se estiraba hasta las orejas, su mirada afilada y concentrada. Observaba al cultivador desprevenido pisando el pantano con sus zapatos negros…

Pisando el pantano…

Y caminando fácilmente sobre él, como si fuera tierra firme.

Espíritu Sapo “……”

Cortando la niebla, una espada reluciente dispersó la oscuridad. El adolescente con una túnica marrón claro poseía una gracia extraordinaria. Apoyó su espada sobre la cabeza del sapo, con una leve sonrisa en los labios “Ya se ¿Qué tal si cambiamos tu vida por tus hongos espirituales?”

El espíritu sapo, al menos con cierto nivel de inteligencia, comprendió rápidamente la situación y se asustó tanto que todo su cuerpo instintivamente intentó retroceder al pantano. Sin embargo, Pei Jing pisó con firmeza sus pies palmeados.

”No huyas. Me invitaste a tu casa ¿No deberías mostrar algo de hospitalidad?”

El espíritu sapo estaba al borde del llanto. Su enorme cuerpo flotaba sobre un lecho de hojas negras, sus garras torpemente juntas en un intento de imitar una postura de súplica humana. Sin embargo, su aspecto poco atractivo hacía que su expresión fuera tanto incómoda como horrenda. Gritó. ”Inmortal, perdóname. Soy solo un sapito, recién llegué a adultez. Antes solo comía las bestias salvajes que caían al pantano. Hoy es la primera vez que pensé en devorar a un humano. Lo que hay en la canasta no son hongos espirituales. Si los quieres, tómalos. Por favor, no me mates. Aún soy joven y no quiero morir”.

Pei Jing sabía muy bien que nunca había comido un humano, de lo contrario lo habría eliminado en cuanto lo vio.

”¿No son hongos espirituales? ¿Entonces qué es? Tráelo aquí”

El espíritu sapo, abatido, arrastró sus patas palmeadas negras contra la canasta y se la entregó a Pei Jing.

Pei Jing retiró su espada, levantó la canasta y debajo del paño negro, se podía ver un bulto tenue.

En un instante, al quitar el paño sus pupilas se dilataron.

Los gritos punzantes de un bebé, agudos y penetrantes, resonaron de repente en sus oídos. El aura intensa de resentimiento y sed de sangre parecía casi palpable. Sorprendentemente, dentro de la canasta yacía la cabeza de un bebé, rojo como la sangre con rasgos faciales borrosos. Sus dientes sobresalían de la carne carmesí, formando tres capas.

La mirada de Pei Jing se tornó seria “¿Qué es esto?”

El espíritu sapo a punto de proclamar su inocencia hasta la muerte, exclamó “Esto verdaderamente no tiene nada que ver conmigo. No tengo idea de cuándo apareció esto, sale de la tierra cada vez que llueve. No me atrevo a salir a devorar humanos, solo merodeo para llenar el estómago. De verdad no sé nada. Usualmente evito a los humanos cuando los veo”

Mientras hablaba, se sentía profundamente agraviado. Su primer pensamiento malvado coincidió con una calamidad, creando una cicatriz psicológica. Su vida de rana estaba destinada a no saborear jamás carne humana.

Pei Jing volvió a cubrir la canasta y preguntó “¿Sale de la tierra?”

El espíritu sapo asintió “Sí, sí. Después de la lluvia, doy un paseo por el bosque y de vez en cuando me topo con uno”

La sonrisa en el rostro de Pei Jing se desvaneció ligeramente. Parecía haber subestimado la gravedad de la situación. En lo profundo de la Cordillera Yunlan, seguramente se estaba gestando una escena sangrienta y sombría provocada por un demonio formidable.

Colocando la canasta entre las plantas de mostaza, Pei Jing bajó la cabeza y miró al espíritu sapo ”Te perdono la vida, pero debes decirme quién habita en lo más profundo de estas montañas”

El espíritu sapo mostró una expresión miserable, como resignado ”Divino Inmortal ¿Como podría saber yo quién vive allí? No me atreví a aventurarme antes de alcanzar la adultez y después de ganar consciencia, me volví aún más cauteloso”

Pei Jing le creyo, este espíritu sapo se asustó tanto con solo ver su espada desenvainada que no se atrevía a emitir un solo ruido. Su valentía no llegaba muy lejos.

Después de darle una severa advertencia, Pei Jing lo puso a trabajar encargándole una tarea; organizar el suministro de hongos espirituales durante los próximos quince días.

El espíritu sapo contempló la idea de ahogarse en el pantano.

Hoy se suponía que sería un día fructífero y alegre, permitiéndole vivir sin preocupaciones y contento. Todo fue arruinado por este problema inesperado.

Pei Jing se adentró más en la montaña, confiando en su espada. Estaba acostumbrado a encargarse de las cosas de inmediato, ya que posponerlas podía llevar a desastres mayores.

Cuanto más se adentraba, más numerosos se volvían los fantasmas y monstruos. Sin embargo, ante su presencia abrumadora, temblaban de miedo manteniéndose a distancia. Había llegado al área con la mayor concentración de sed de sangre. Sin embargo, parecía una tierra llana con solo unos pocos árboles desnudos, sin ninguna peculiaridad.

”¿Este demonio sabe ocultarse?”

Pei Jing recorrió el terreno abierto, dando vueltas sin encontrar nada fuera de lo común.

En medio del silencio absoluto, un grito penetrante llegó a sus oídos desde cerca.

Siguiendo el sonido, vio a un discípulo menor de Yunxiao, vestido con un atuendo amarillo mal ajustado, siendo perseguido implacablemente por una sombra oscura.

El rostro del discípulo se volvió pálido por la persecución constante. Con la boca abierta y los brazos agitando desesperadamente, parecía al borde del agotamiento. En cuanto vio a Pei Jing, lanzó un grito ronco ”¡Ah, ayúdame!”

Pei Jing se rió con desdén y negó con la cabeza ”Como discípulo de Yunxiao, es vergonzoso acabar en un estado tan lamentable”

Apretando con firmeza su espada, motivado por su responsabilidad como hermano mayor, Pei Jing dio un paso adelante con la intención de rescatar al discípulo menor.

Sin embargo, cuando vio la verdadera identidad de la sombra oscura, su sonrisa se congeló en su rostro.

El discípulo menor sollozaba y se aferraba al hombro de Pei Jing, buscando refugio ”Hermano Mayor Zhang, esa maldita serpiente me persiguió por medio bosque solo porque le robé un hongo espiritual ¿No sabes que les tengo miedo a las serpientes desde niño?”

Una pitón de color amarillo fangoso, de un metro de largo, levantó la cabeza con pupilas verticales y ominosas fijas sobre ellos.

A Pei Jing se le erizó el cuero cabelludo y rápidamente le dio un puñetazo al discípulo menor ”¡¿Qué tonterías estás diciendo?!”

Era mejor matar a esa criatura repulsiva que enfrentarse a ella sin armas.

Las lágrimas en la comisura de los ojos del discípulo menor aún no se habían secado cuando Pei Jing lo jaló y continuaron corriendo. El rostro del discípulo se volvió aún más pálido ”¡Tú también le tienes miedo a las serpientes!”

Pei Jing realmente quería darle una lección ”¡Solo cállate!”

De no ser por el riesgo de revelar su cultivo, habría eliminado a la serpiente con un solo golpe de espada.

Después de dar vueltas alrededor de varios árboles, Pei Jing arrastró firmemente al discípulo menor hacia los límites de la montaña. A pesar de la densa niebla, la visión de la serpiente no se veía obstaculizada. Su enorme cuerpo se retorcía, siguiéndolos de cerca.

Tras correr un tiempo indefinido, el discípulo menor jadeaba y se apoyaba contra un árbol, diciendo ”Ya no puedo correr más. Enfrentémosla de frente”

Pei Jing se quedó a su lado, con una leve sonrisa ”¿De verdad crees que puedes vencerla en tu estado actual?”

El discípulo menor respondió ”Pero aún te tengo a ti ¡Dijiste que podías enfrentarte a cinco oponentes a la vez!”

Pei Jing replicó ”¿Crees todo lo que digo?”

Al mencionarlo, el discípulo menor de repente recordó y miró a su alrededor ”¿No estabas en el mismo grupo que Chu Junyu? ¿Dónde está?”

Pei Jing se encogió de hombros ”Ni idea. Tal vez no quiere que lo vean conmigo porque soy demasiado poderoso”

El discípulo menor soltó una carcajada inoportuna “Jajaja, sé que él pensaba que eras demasiado débil”

Pei Jing ”……”

El discípulo menor contuvo el resto de la risa y sugirió con calidez “¿Qué tal si te unes a nuestro grupo? Podemos ser seis personas. Todos los miembros de nuestro grupo son agradables”

”Primero, encárgate de la serpiente detrás de ti”

El discípulo menor giró la cabeza abruptamente, gritando. ”¡Ahhh!”

Sin embargo, su grito se desvaneció rápidamente.

Una luz carmesí de espada descendió desde lo alto, justo cuando la pitón abría su enorme boca.

La espada atravesó el cuerpo de la serpiente y le cortó la cabeza. La pitón se convulsionó violentamente, haciendo que los árboles cercanos se balancearan, hasta finalmente sucumbir y caer al suelo en una derrota renuente.

Pei Jing miró al frente.

Emergiendo de la lluvia de sangre, un adolescente vestido de negro avanzaba. Su larga espada estaba manchada de carmesí. En medio de la densa niebla o quizás debido a la escasa luz, su cabello parecía blanco, mientras que sus ojos ardían con un tono rojo sangre.