“¿Desea rendirse? ¿Está en sus cabales, duque?”

Carlton soltó una risa incrédula. Su carcajada era aguda y punzante, clavándose en la nuca de Luisen como pequeñas espinas.

“¿Rendirse ahora? Si tanto apreciaba esa ilustre vida suya, debería haber abierto las puertas de la Casa Ducal y habernos recibido desde el principio. Por culpa de su terquedad hemos tenido que venir hasta aquí y pasar un infierno. Supongo que hasta ahora bastaba con mencionar ese gran nombre suyo para que todos se postraran ante usted…”

Carlton le dio unos golpecitos en el hombro con la punta del pie. El cuerpo de Luisen se tambaleó violentamente.

“Lamentablemente, yo no soy de ese tipo de personas. Si ha iniciado una guerra, debe asumir las consecuencias, mi Lord”

Finalmente, Carlton desenvainó su espada. Con el sonido del metal al salir, Luisen se encogió involuntariamente. La punta de la espada se detuvo justo frente a su nariz. toknovl

“Primero lo mataré a usted y luego arrasaré también su territorio. Yo no sé cómo terminar las cosas de manera amable. Cuando alguien me busca pelea, no me quedo tranquilo hasta destruirlo por completo”

“Especialmente si es un noble como tú”

Este maldito loco…

Luisen palideció. La ira que brillaba en los ojos de Carlton era auténtica, sin la menor vacilación. Los apodos de carnicero y asesino no eran exageraciones, no tenía la menor duda al momento de matar nobles.

No, más bien parecía disfrutarlo. Durante su vida errante, Luisen había conocido a muchas personas que odiaban a los nobles, cada una de ellas tenía historias y rencores tan profundos como los de Carlton, pero todas, al mismo tiempo, también temían a la nobleza.

Carlton, en cambio, no tenía ese miedo.

Si esto sigue así de verdad voy a morir.

La espalda de Luisen se empapó de sudor frío. Tenía que hacer algo, decir algo, pero no cualquier cosa. Tenía que decir la frase correcta, algo capaz de sacudir a Carlton y obligarlo a contener su ira. Por suerte, Luisen ya se había preparado.

No quería desperdiciar estúpidamente la segunda oportunidad que había obtenido de forma milagrosa, así que llevaba mucho tiempo rompiéndose la cabeza pensando cómo suplicarle a Carlton que le perdonara la vida. Mientras caminaba por el sendero del bosque, había pensado una y otra vez, afinando cuidadosamente sus palabras.

Solo que Carlton resultó ser un lunático aún peor de lo que esperaba, un hombre impulsivo que no pensaba en las consecuencias. Aunque fuera un enemigo, si encontrabas a un Lord lo normal sería, como mínimo, no tratarlo como si fuera un saco de carga y si alguien se rendía ¿No deberías al menos escuchar lo que tiene que decir antes de desenvainar la espada?

La espada de Carlton se movió.

Piensa Luisen Agnies, reacciona ¡piensa!toknovl

Luisen se reprendió a sí mismo. Pero su mente estaba completamente en blanco y entre todas las palabras que había preparado, solo logró pronunciar una única frase

“Si yo muero… tú también morirás”

Ah.

Ah ¿qué fue eso?

Se acabó.

¿No sonó completamente como si lo estuviera provocando?

“¿Qué?”

Carlton se volvió aún más aterrador. Luisen soltó un pequeño hipo.toknovl

“¿Eso es todo lo que tenía que decir? Vaya últimas palabras tan impresionantes”

“¡No, no!”

En realidad sí era lo que quería decir, pero el problema era que había tirado por la borda la introducción cuidadosamente escogida y el desarrollo lógico que había preparado para no irritar a Carlton y había soltado solo esa frase.

¡Ah, y justo esa! ¡Era la frase que pensaba decir con estilo al final, después de explicarlo todo!

Tenía que arreglarlo. ¡Aunque fuera ahora!toknovl

Antes de que Carlton pudiera decir algo, Luisen se apresuró a continuar “Si me matas ¿Qué piensas hacer después? ¿Podrás cargar con la ira del primer príncipe y de los demás nobles?”

“¿Qué voy a hacer? Informaré al príncipe de que cumplí bien la tarea que me encomendó y recibiré mi recompensa”

“¿Crees que los nobles se quedarán de brazos cruzados? Yo soy un gran Lord de estas tierras, mis vasallos no se quedarán quietos”

“¿De verdad cree que todavía queda alguien dispuesto a ponerse del lado de Su Excelencia?”

“No, ningún noble me ayudará”tokkinovel.com

Era amargo admitirlo, pero lo había experimentado en carne propia. Aunque fueran vasallos de la Casa Ducal de Agnies, hacía tiempo que se habían dividido por culpa de la lucha por el trono entre los príncipes y la guerra civil. La mitad que aún conservaba poder estaba del lado del primer príncipe y los que apoyaban al segundo príncipe habían perdido fuerza y ya no estaban en condiciones de ayudar a Luisen.

“Aunque yo no tenga aliados, tú tienes muchos enemigos. Si me matas, usarán eso como pretexto para no dejarte en paz”

“¿Y qué importa lo que digan esos nobles? A mí no me afecta, yo solo cumplí las órdenes del príncipe. El primer príncipe nunca me castigó por matar a nadie. No importa lo importante que fuera ese noble”

“Si, pero eso era durante la guerra civil”

Cuando comenzó la guerra civil, el primer príncipe sufrió derrota tras derrota y terminó acorralado hasta las fortalezas del norte. Cuando finalmente recuperó la ventaja, necesitaba mostrar fuerza para demostrar a su facción que seguía en pie y castigar con severidad a los nobles que apoyaban al segundo príncipe. La crueldad de Carlton era perfecta para dar ejemplo a ambos bandos, probablemente el primer príncipe había permitido deliberadamente sus acciones.

“Y ahora la guerra civil ya terminó”

“……”tokkinovel.com

Hubo una vacilación. Luisen no dejó pasar el leve temblor que vio en sus ojos detrás del casco. Parecía que él también sentía que la situación estaba cambiando con rapidez. Haber ascendido tan rápido, de hijo de un plebeyo a confidente cercano del príncipe, quizá no se debía solo a su fuerza. Si Carlton no era simplemente un bruto fuerte, eso jugaba a favor de Luisen.

“El primer príncipe se convertirá en rey, como dicta el curso natural de las cosas y tú también lo sabes. Para él, los nobles ya no son enemigos. Son vasallos que le ofrecerán lealtad y riquezas”

Apenas terminada la guerra civil, el primer príncipe seguramente habría empezado a ver el mundo de otra manera. Incluso los nobles que habían estado en el bando enemigo, una vez que él se convirtiera en rey, no serían más que súbditos; personas incapaces de desafiar la autoridad del monarca, obligados a ofrecerle lealtad y tributos”

Los nobles pensaban igual. Aunque hubieran luchado entre ellos como si quisieran matarse, si era necesario para mantener su poder no dudaban en estrechar manos; se casaban entre sí, intercambiaban rehenes, esa era la naturaleza de la clase gobernante.

Carlton, en cambio, había acumulado resentimientos tanto de aliados como de enemigos. Era obvio que los nobles se unirían para eliminarlo. Durante la guerra civil podían tolerarlo por su talento, pero ahora que la guerra había terminado ¿Acaso permitirían que un plebeyo se enfrentara a la nobleza? Sin duda estaban rechinando los dientes, esperando el momento de vengar todas las humillaciones sufridas.

Ante una situación así, el primer príncipe seguramente había tenido que pensar qué hacer con Carlton. Sería un desperdicio eliminar a alguien con tanto talento y además tenía una deuda personal con él por la ayuda recibida en los momentos difíciles, pero conservarlo a su lado también era problemático; era demasiado cruel y violento, si tan solo pudiera controlar ese temperamento sería el mejor perro de caza.

“Por eso te enviaron aquí. Para ver si eres capaz de actuar con juicio, si puedes contener tu propia ira”

“…¿Estás diciendo que el príncipe me estaba poniendo a prueba?”

“Exacto, si no ¿Por qué te habría enviado aquí? Como sabes, en mi territorio todos los soldados de élite fueron capturados como prisioneros y apenas podemos defendernos. Con solo movilizar a los ejércitos privados de los nobles del sur que apoyan al primer príncipe bastaría para acabar con esto ¿No te parece excesivo?”

“……”

“En otras palabras, quieren ver si eres un perro de caza que sabe distinguir qué debe morder y qué no… o simplemente un perro rabioso. Cuando dije que si me matas tú también morirás, me referia a eso”

Después de varios tropiezos, Luisen finalmente terminó el discurso que había preparado. Suspiró para sí mismo.tokkinovel.com

¿Habrá sonado convincente?

Aunque había hablado con tanta seguridad frente a Carlton, en realidad nada de eso era completamente idea suya. Todo lo había armado combinando historias que había oído durante sus años como vagabundo y las enseñanzas del Santo.

Si Luisen hubiera tenido siquiera la mitad de la perspicacia que acababa de demostrar, su vida no habría sido tan miserable. No era alguien particularmente inteligente, de hecho, considerando su memoria habitual, lo normal habría sido que olvidara todo aquello, pero como su vida estaba en juego exprimió su mente al máximo y logró recordarlo.

Y aquello también era una prueba para Luisen, lo que el primer príncipe quería era ver a la Casa Ducal de Agnies postrándose dócilmente ante su autoridad. En otras palabras, también estaba poniéndolo a prueba para saber si Luisen entendía el valor de esa situación y si sería alguien capaz de jurar lealtad al nuevo rey”

Antes de la regresión, tanto Carlton como Luisen habían fracasado estrepitosamente. Ambos superaron incluso las peores expectativas del primer príncipe y eligieron, entre todas las opciones posibles, las más desastrosas, arruinando sus vidas de forma espectacular. Luisen huyó en plena batalla durante la noche y Carlton, enfurecido por aquello, se volvió completamente loco; mató a todos y lo quemó todo.

Ni el primer príncipe habría imaginado que íbamos a actuar tan impulsivamente.

Por culpa de aquello, cuando el primer príncipe se convirtió en rey, tuvo que enfrentarse de inmediato a una gran hambruna y lo pasó terriblemente mal.

En cualquier caso, Luisen ya había dicho todo lo que tenía que deci ¿Y la reacción de Carlton? Carlton… seguía siendo Carlton. Con evidente irritación, respondió con sarcasmo

“Si conoce tan bien las intenciones del príncipe ¿Por qué reunió a los campesinos para defender el castillo? ¿Y justo en plena época de cosecha?”tokkinovel.com

“Eso… había ciertas circunstancias internas”

Luisen respondió de forma vaga. Tampoco era del todo mentira, si dijera que había visto el futuro y por eso cambió de idea, lo más probable es que Carlton le estrangulara con esa mano enorme, como una tapa de caldero.

“Ja ‘circunstancias internas’ Qué cómodo suena eso ¿De verdad cree que por hablar tanto iba a decirle ‘ah, ya veo’? Ya que he venido hasta aquí, tampoco puedo volver con las manos vacías.

¡Había hablado tanto! Había dado una explicación tan clara como probablemente no volvería a lograr en toda su vida. Al ver que no surtía ningún efecto, Luisen empezó a enfadarse un poco ¡Cuando alguien se esfuerza tanto en explicarse, al menos finge que lo estás pensando!

“Entonces ¿Por qué estás tan enfadado?”

“¿Qué dijiste?”

“¿No será que tú mismo sientes que tu posición es inestable y por eso te alejaste del príncipe y viniste hasta el sur? ¿Y como eso te deja inseguro sin saber por qué, estás perdiendo el tiempo cazando por ahí?”

“¿Yo? ¿Yo me siento inseguro?”

“Si no me crees, corta mi cabeza aquí mismo. Para el próximo Año Nuevo, la cabeza que estará colgada en la muralla será la tuya”

“¡Este maldito…!”

Carlton levantó la espada en alto “¡Mi Lord!” gritó Ruger, los jadeos de asombro se extendieron por todo el lugar. Luisen, temblando de pies a cabeza, aun así clavó la mirada en el pequeño hueco del casco de Carlton, directamente en los ojos que se asomaban a través de él.