Pei Jing se sorprendió por un momento, pero rápidamente se serenó y dijo. ”No creo que sea necesario que lo intente. Definitivamente no encaja bien con Yunxiao.”

Chen Xu exclamó. ”Simplemente no eres razonable”

Pei Jing le tranquilizó. ”No te preocupes, lo entiendo mejor que tú”

Chen Xu murmuró enfadado. ”No entiendes nada”

Pei Jing dio un paso al frente, relajado pero serio. ”Créeme, tengo habilidad para juzgar a la gente con precisión”

La expresión de Chen Xu se tornó seria y comentó. ”Estás desestimando sus cualidades basándote sólo en tus propias palabras. Eso es injusto para él”

La sonrisa de Pei Jing se desvaneció. ”¿Qué es injusto? Si no es apto, ¡entonces no es apto! Los discípulos de Yunxiao nunca han seguido un camino sin emociones. Su excepcional talento va acompañado de una frialdad y crueldad inherentes” La voz de Pei Jing se hizo más suave. ”O dicho de otro modo, es Yunxiao el que no es adecuado para él. Si se queda en Yunxiao, los principios de la espada transmitidos por Yunxiao sólo amortiguarán su talento innato.”

”¿Cómo puedes estar tan seguro de que es inadecuado?”

”Sólo mira y verás”

Una pizca de energía espiritual surgió de la punta de sus dedos y entró en los espejos de agua mística. En un instante, el mundo cambió y una nueva ilusión se materializó sobre el puente colgante.

El cielo se retorció y las corrientes de aire se intensificaron bruscamente.

De repente, la lluvia de sangre se desvaneció, el puente roto cubierto de nieve y los alrededores se transformaron en un día nevado normal, que se extendía por la vasta tierra.

El lugar donde Chu Junyu había estado en el puente colgante se convirtió en un terreno llano, que se extendía desde la entrada del puente.

El frío viento aullaba, cortando el aire como afiladas cuchillas contra los rostros de la gente.

Todo el campo de visión estaba pintado de un tono blanco monocromático.

Chu Junyu permaneció inmóvil.

Tras una larga espera, por fin oyó la voz de la persona que estaba detrás de él.

La voz pertenecía a un chico joven, nervioso y tembloroso, con el habla estremecida por el frío cortante. ”Cielos, ¿qué es esto? El proceso de selección de Yunxiao es completamente extraño. Hace un momento casi me asustan hasta las lágrimas los fantasmas, ¿y ahora parece que pretende congelarme hasta la muerte?”

Chu Junyu giró el cuerpo y miró a través de la vasta extensión de nieve arremolinada para vislumbrar al muchacho.

Iba vestido con finas ropas marrones y tenía la nariz enrojecida por el terreno helado. Llevaba el pelo suelto atado con una simple cuerda de hierba y tenía un rostro apuesto, de piel clara y ojos grandes y expresivos.

Se abrazó a sí mismo, encorvándose en un intento de protegerse del frío cortante.

Su mirada se desvió alrededor y, en el instante en que sus ojos se encontraron con los de Chu Junyu, su rostro se iluminó como si se reencontrara con un pariente perdido hace mucho tiempo. Ansioso, corrió hacia delante, exclamando. ”¡Vaya! ¡Eres tú! Qué extraordinaria coincidencia. Hace un momento estábamos sentados en la misma grulla blanca. ¿Te acuerdas de mí?”. Una sonrisa satisfecha adornó el rostro del muchacho mientras continuaba. ”Nunca imaginé que saldríamos juntos”

Chu Junyu mantuvo la mirada fija en el rostro del chico, estudiándolo atentamente durante un largo rato.

El viento y la nieve rugieron y, en un instante, el mundo entero, incluidos los latidos del corazón, se detuvo.

Al cabo de un tiempo considerable, él también dejó escapar una sonrisa.

”Qué afortunada coincidencia”

Su voz era baja, pero cada palabra resonaba con claridad.

El joven hizo una pausa y sus ojos brillaron aún más. ”¡Oh, realmente hablaste!  Estabas tan callado cuando estábamos a bordo de la grulla blanca. Pensé que me ignorabas deliberadamente”

La mirada de Chu Junyu se posó en él.  ”¿Tienes mucho frío?”

El joven respondió. ”En esta helada extensión nevada, vestido tan finamente, ciertamente me estoy congelando”. Suspira, ”olvídalo. Pensemos en una forma de escapar de aquí. Me temo que si nos quedamos más tiempo, me congelaré”

Habló, extendiendo la mano para agarrar la de Chu Junyu. Pero en el momento del contacto, se retiró rápidamente, con los ojos llenos de asombro. ”¡Cielos, tu mano está más fría que la mía!”

Chu Junyu extendió su mano, acumulando copos de nieve en su palma abierta. Permanecieron intactos, sin disolverse. Gradualmente, un aura carmesí giró dentro de su mano, formando de nuevo un paraguas. Con el paraguas desplegado, protegiéndolos del viento y la nieve, Chu Junyu golpeó suavemente la cabeza del joven. ”Busquemos primero una salida”

En los ojos del joven surgió un asombro sin límites. ”Este paraguas… tú, tú, tú…”. Tropezó con sus palabras, incapaz de articular sus pensamientos, y finalmente susurró. ”Eres realmente extraordinario”

Chu Junyu no confirmó ni rechazó el elogio. En medio de la inmaculada blancura que los envolvía, parecía poseer un sentido innato de la orientación, y sus pasos se mantenían firmes a medida que avanzaban.

Caminando juntos por la nieve, protegidos bajo un paraguas compartido, su trayecto sólo iba acompañado por el leve crujido de las pisadas al atravesar la fina capa de nieve. El muchacho observaba sin pudor a Chu Junyu, con sus ojos oscuros llenos de admiración y asombro, desprovistos de cualquier otra emoción.

Tras una larga espera, se armó de valor y habló. ”Me llamo Zhang Yiming, de Jizhou. Emprendí este viaje yo solo para solicitar la admisión en Yunxiao. ¿Y tú?”

”Chu Junyu.” 

El joven de negro levantó el paraguas en alto, su voz calmada.

Aparte de eso, no había nada más que decir.

Zhang Yiming murmuró el nombre de Chu Junyu unas cuantas veces, comentando. ”Suena bastante impresionante”

En presencia de compañeros que mostraban una fuerza absoluta, no sintió ningún rastro de envidia. En lugar de eso, se entusiasmó y habló. ”Si atraviesas este reino nevado, probablemente serías aceptado directamente como discípulo de los Picos Interiores.”

”¿Qué quieres decir?” Preguntó Chu Junyu, con la mirada fija.

”Es un rumor que he oído. Yunxiao ha asignado diez vacantes para discípulos de Picos Interiores entre nosotros, reservadas para aquellos que demuestren un rendimiento sobresaliente. Dadas tus notables habilidades, sin duda debes ser uno de ellos”

Chu Junyu le lanzó una breve mirada y respondió. ”¿Es así?”

Zhang Yiming asintió con firmeza. ” Por supuesto. No he visto a nadie con una habilidad semejante. Es hora de que consideres a qué pico de Anciano quieres unirte”

Chu Junyu sonrió y bajó la mirada.

A pesar de temblar de frío, Zhang Yiming sonrió ampliamente. ”La confianza es lo único que importa. Seguro que llegas a los Picos Interiores. Si la suerte te favorece, incluso podrías convertirte en discípulo directo del Maestro de la Secta de Yunxiao, ¡imagina el prestigio!”

Chu Junyu comentó. ”¿No es una tradición en Yunxiao que el Maestro de Secta sólo tome un único discípulo en su vida?”

Zhang Yiming respondió. ”Bueno, podrías convertirte en un discípulo bajo el propio discípulo del Maestro de la Secta, que es prácticamente estar bajo el Maestro de la Secta. ¿Sabes quién es el discípulo actual del Maestro de la Secta? Revelar su nombre podría asustarte”

El interés de Chu Junyu se despertó. ”Cuéntame más al respecto”

Zhang Yiming dijo. ”No es otro que Pei Yuzhi, renombrado como el ”Talento Divino”

”Es el que se conoce como ”Una espada que se eleva a través de la Escarcha del Pico Wuwang”. Ha superado las Pruebas de Desafío a los Cielos y es aclamado como el líder de la generación más joven en el reino del cultivo. Se dice que está a punto de alcanzar la etapa de Alma Naciente”

La sonrisa de Chu Junyu, en medio de la tormenta de nieve, llevaba un toque de frialdad y misterio. ”Por favor, continúa”

Zhang Yiming se quedó momentáneamente perplejo. ”¿Continuar con qué?”

Chu Junyu respondió. ”Continúa asustándome”

”…”

Zhang Yiming se quedó momentáneamente sin habla, con la sonrisa congelada en la cara. Después de comprender el significado, sus ojos se abrieron de par en par. ”Espera, Hermano, ¿quieres decir que no sabías nada de Pei Yuzhi en Yunxiao? Es el actual discípulo principal de Yunxiao y el futuro Maestro de la Secta”

El tono de Chu Junyu llevaba una pizca de indiferencia. ”Oh, ya veo.”

Zhang Yiming respondió, ”…De acuerdo, entiendo.”

Mientras su conversación continuaba, el paisaje dio un giro repentino. En medio de la vasta extensión de nieve surgió un puente, roto y misterioso. Se alzaba ante ellos, con su otro extremo oculto entre las nubes y un destino desconocido. 

Chu Junyu cerró el paraguas y dejó que la nieve blanca cubriera suavemente su pelo oscuro, como si lo volviera gris en un instante.

Miró hacia el puente y dijo. ”Cruzar este puente significa pasar la prueba. Adelante”

Zhang Yiming, con expresión perpleja, no pudo evitar preguntar. ”¿Eh? ¿Por qué? ¿No podemos ir juntos?”

Chu Junyu explicó. ”El camino se vuelve resbaladiza cuando nieva. Es inconveniente viajar juntos”

Zhang Yiming asintió. ”Oh, ahora lo entiendo”

Tuvo la sensación de que Chu Junyu se había cansado de su presencia y no quería caminar con él durante el tramo final. Eso le dejó algo contrariado y avergonzado. Sin embargo, después de agobiarle durante tanto tiempo, no encontraba las palabras adecuadas para expresarse. Zhang Yiming se abrazó a si mismo, desafiando el viento y la nieve. Después de caminar por el terreno nevado durante una eternidad, sus piernas se pusieron rígidas y sus manos perdieron sensibilidad. Pensamientos ansiosos llenaron su mente cuando accidentalmente pisó en el aire al borde del puente.

Los tablones del puente habían perdido su estabilidad hacía tiempo, ocultos bajo una capa de nieve. Su pie aterrizó directamente sobre un tablón roto, haciendo temblar el puente. En un instante, se sintió ligero.

Zhang Yiming lanzó un grito de sorpresa, pero sus rápidos reflejos le permitieron agarrarse al borde nevado.

Presa del pánico, se volvió hacia la única figura de la vasta llanura nevada, suplicando. ”¡Por favor, sálvame…!”

Chu Junyu estaba de pie en medio del aullido del viento y los remolinos de nieve, y sus pálidos ojos brillaban translúcidos contra el blanco telón de fondo. Al oír la desesperada súplica, hizo una breve pausa antes de acercarse poco a poco.

La espalda de Zhang Yiming estaba empapada en sudor frío. El susto que experimentó le devolvió la cordura y, al ver acercarse a Chu Junyu, los ojos se le llenaron de lágrimas. Armándose de valor, gritó, arriesgándolo todo. ”¡Sálvame…!”

Chu Junyu se agachó, le agarró de la muñeca y tiró de él para alejarlo del borde del acantilado, rescatándolo.

Tras sobrevivir a la calamidad, Zhang Yiming sintió como si le hubieran sacado el alma del susto. Sentado en la nieve durante lo que le pareció una eternidad, no podía sentir el frío, pero tenía los dientes apretados e hizo una mueca de incomodidad. ”¿Por qué estoy maldito con tan mala fortuna? ¿Realmente Yunxiao ha caído en una situación tan desesperada? ¿Incluso los puentes están en ruinas?”

Chu Junyu permaneció allí sentado, cruzando una mirada fija con él. Su rostro excesivamente pálido, bañado por la luz etérea de la nieve, emanaba un resplandor sutil y misterioso. Con su cabello de ébano y su atuendo resplandeciente, desprendía un aire de elegancia. En ese momento, sus ojos casi translúcidos parecían contener un destello de diversión, aunque su profundidad era gélida.

”Siempre dicen que los caminos nevados son traicioneros. ¿Cómo puedes seguir siendo tan descuidado?”

Zhang Yiming curvó los labios, intentando sonreír. ”No es simplemente resbaladizo. Es una trampa tendida deliberadamente por Yunxiao”

Chu Junyu extendió su mano hacia él. ”¿Puedes seguir caminando?”

Zhang Yiming hizo un esfuerzo por mover la mano, pero descubrió que había estado presionada contra la nieve durante demasiado tiempo, haciendo que se congelara como el hielo. Frustrado e impotente, se rasgó una capa de piel, dejando su palma hecha un desastre sangriento. Con la ayuda de Chu Junyu, consiguió ponerse en pie, aunque su equilibrio era inestable. Su pierna había chocado contra la pared del acantilado, lo que le había provocado una herida que le había dejado inmóvil.

Zhang Yiming dejó escapar un suspiro, con un sentimiento de resignación. ”…Tal vez no estoy destinado a Yunxiao. Debes continuar, no te preocupes por mí. Sé el primero en salir de esta ilusión”

Chu Junyu bajó la mirada. ”Rendirte tan fácilmente no parece ir con tu carácter”

Zhang Yiming abrió los ojos, entre la risa y la exasperación. ”¿Por qué hablas como si me conocieras tan bien?”

Chu Junyu propuso. ”Déjame llevarte a través del puente”

Zhang Yiming se quedó sorprendido. ”¿Eh?”

La sonrisa de Chu Junyu desprendía una gracia y una elegancia inherentes. Extendió la mano y apoyó el brazo de Zhang Yiming, levantándolo sin esfuerzo sobre su espalda.

Zhang Yiming no pudo evitar sentir la proximidad del aliento de Chu Junyu, frío como la nieve. Con unos quejidos, forcejeó y dijo. ”Por favor, no te tomes tantas molestias por mí”

”No es para tanto”

Zhang Yiming sintió una profunda mezcla de emociones.

Un ligero dolor palpitó en su cabeza, dejándole sólo capaz de expresar con voz ronca. ”Hermano, realmente eres una buena persona”

Chu Junyu hizo una pausa y comentó. ”No pareces estar bien”

Zhang Yiming sintió una sensación de mareo y contuvo un estornudo en la garganta. ”Tal vez”

Una leve sonrisa cruzó los labios de Chu Junyu mientras decía. ”Realmente has soportado mucho”

Zhang Yiming soltó una risita, con la voz llena de un toque de exasperación. ”Qué situación tan extraña. Deberías ser tú quien ha soportado más”

En medio del viento y la nieve, un puente roto se alzaba entre las dos montañas. La silenciosa extensión de nieve pertenecía únicamente a ellos dos.

Después de un rato, Zhang Yiming parecía genuinamente confundido, diciendo palabras sin sentido. ”¿Qué piensas de Yunxiao?”

”Es la principal secta inmortal, un lugar donde prosperan los cultivadores de la espada…”

”Sin embargo, sus reglas son numerosas, y su disciplina es estricta. Es realmente desalentador”

Tras terminar sus palabras, hizo otra pregunta.

”¿Y qué piensas de Pei Yuzhi?”

La mirada baja de Chu Junyu no reveló ningún atisbo de emoción.

”No está mal”

Zhang Yiming soltó una risita y se sumió en un profundo sueño, murmurando. ”Muy bien, te vigilaré.”